加州大学圣克鲁斯分校 象海豹在交配季节速度很快，在此期间体重会减少三分之一
信用:丹科斯塔 每年五月，雌性象海豹离开它们在加利福尼亚产仔、哺育幼仔和蜕皮的海滩，开始为期七个月的穿越北太平洋的觅食迁徙
然而，在开阔的海洋中是有危险的，海豹必须避免成为猎物，因为它们捕食鱼类和鱿鱼来恢复它们在海滩上几个月来失去的重量，在哺乳和蜕皮之间只有一次短暂的觅食之旅
加州大学圣克鲁斯分校的科学家们领导的一项新研究表明，在迁徙的早期，当体内脂肪储存不足时，象海豹会冒更大的风险，并随着身体状况的改善而战略性地改变它们的活动模式
随着体内脂肪越来越多，海豹越来越重视安全而不是进食
这项研究发表在3月17日的《科学进展》杂志上，它是第一个连续测量与身体脂肪相关的行为变化的研究，解决了一个关于野生动物如何平衡风险和回报的长达几十年的问题
加州大学圣克鲁斯分校生态学和进化生物学助理教授、第一作者罗克珊·贝尔特兰说:“理论预测，肥胖动物承担的风险较少，但很难连续测量野生动物的身体状况。”
“我们的结果显示，胖海豹优先考虑安全，瘦海豹优先考虑进食
" 研究人员为71只成年雌性北象海豹配备了卫星标签和时间深度记录器，这使它们能够跟踪海豹的运动和潜水模式
这种迁徙跨越北太平洋约6000英里(10000公里)
在整个旅程中，象海豹不间断地进行一系列潜水，每次潜水平均23分钟，每次潜水之间只有2分钟在水面呼吸
这只母象海豹身上的标签记录了它七个月觅食迁徙的数据
研究人员在海豹返回新艾奥瓦保护区的栖息地时找回了标签
附在皮毛上的标签在海豹蜕皮时脱落
信用:丹科斯塔 对于象海豹来说，地表水是一个危险的地方，在那里它们最容易受到鲨鱼和虎鲸的攻击，所以它们最大限度地减少了在水面上的时间
鲨鱼和虎鲸是视觉上的捕食者，所以象海豹在晚上和光线无法穿透的深处更安全
结果就是贝尔特兰和她的合著者所说的“恐惧的光景”，它塑造了动物在公海上的行为
贝尔特兰说:“我们对公海上的捕食者-猎物动态了解不多，因为很少看到攻击，但我们经常在海滩上观察到被鲨鱼咬伤的象海豹。”
追踪数据揭示了几种不同类型的潜水，包括觅食潜水，当海豹游下并在深处追逐猎物时；没有进食活动的过境潜水；和休息潜水，当它们在潜水的底部被动漂移，大概是在睡觉
漂流潜水使研究人员能够根据海豹在水中的浮力计算出它们有多少体脂
“这给了我们一个关于它们有多胖的近乎连续的记录，这是除了象海豹之外的任何野生动物都无法比拟的，”贝尔特兰说
“在迁徙的开始，它们真的很瘦，沉入水中
随着摄食迁移的进行，它们慢慢增加体重，浮力变得越来越小，直到某个时候，它们转换到正浮力，并在余下的旅程中保持正浮力
" UCSC生物学家罗克珊·贝尔特兰(前景)和其他研究人员准备为一只雌性象海豹配备卫星标签和时间深度记录器
信用:丹科斯塔 象海豹在夜间进食，此时它们的猎物更接近水面
它们的休息潜水往往是在日出前后的清晨，在漫长的觅食之夜之后
然而，随着海豹身体状况的改善，这些休息潜水的时间也会改变
身体状况不佳的海豹在日出后开始漂流潜水，而身体状况良好的海豹在日出前开始漂流潜水
因此，白天休息的比例从80%下降到30%
在漂流潜水期间，当它们大概在睡觉的时候，海豹特别容易受到伤害，这使得它们在晚上日出前休息更加安全
但这意味着放弃一些黄金觅食时间
象海豹也在白天进食，但是它们必须潜入更深的地方，它们的觅食效率更低
由于最佳觅食时间和最安全的休息时间都发生在晚上，海豹不得不在相互竞争的优先权之间做出选择
随着它们的身体状况在整个迁徙过程中得到改善，相对于日出，漂流潜水发生得越来越早，这表明它们的优先考虑从进食转向了安全
身体状况良好的海豹也开始向更深处漂移
考虑到一只肥胖的海豹向上朝着阳光照射的表面漂移，这是有道理的
“光是一个基本的环境约束，这些动物战略性地利用它来最大限度地增加回报和最小化风险，”贝尔特兰说
“在海洋中，光是一种看待风险-回报权衡的有趣方式，因为它整合了时间和空间，尤其是对于一种穿越时区和纬度、日长不断变化的迁徙物种而言
" 这项研究是基于长期的UCSC象海豹研究项目获得的数据的合作努力，该项目由合著者丹尼尔·科斯塔领导，他是生态学和进化生物学的杰出教授，也是UCSC海洋科学研究所所长
三十多年来，UCSC的研究人员一直在研究和标记由加州大学自然保护区系统管理的阿尼奥新保护区的象海豹
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