作者:索尼娅·费尔南德斯，加州大学圣巴巴拉分校 信用:CC0公共领域 奶牛似乎大部分时间都没有什么活动
他们被养大是为了白天在田野里吃草，被养大的目的是为了提供牛奶或肉，或者生产更多的奶牛
因此，当加州大学圣巴巴拉分校生态学家道格·麦考利的实验室的学生发现他们正专注地盯着雷耶斯国家海滨的牛群的卫星图像时，这很有趣，有点像“遥远的一面”
“大约有10名本科生参与了这个项目，从太空中发现奶牛——这不是典型的学生研究，在实验室里看总是很有趣，”麦考利说
他补充说，他们变得能够熟练地从岩石的俯视图或其他动物的俯视图中辨别出牛的俯视图
“大约八个月后，我们在31张图片中找到了27000多张牛的注释，”史密森尼保护生物学研究所的生态学家莱西·休吉说
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当时麦考利实验室的学生，奶牛普查的领导者
“花了很长时间
" 尽管如此，所有这些相当滑稽的奶牛计数都有一个严肃的目的:在野生动物和家畜的活动范围相遇或重叠的地方，测量它们之间的相互作用
美国大约三分之一的土地覆盖是牧场，在这些牧场毗邻荒地的地方，对捕食、竞争和疾病传播的担忧必然会出现
雷耶斯角国家海滨就是这样一个例子，它是旧金山以北大约一小时车程的海岸断崖和牧场的美丽结合
作为全州物种恢复计划的一部分，本地乐途麋鹿在上世纪90年代被重新引入公园指定的荒野地区，但它们并没有在天堂的小角落里呆很长时间
“他们中的一些人最终游过了东部，并在公园的牧区附近建立了这个群——也就是众所周知的德雷克海滩群，这是租给牧场主的，”休吉说，他是与里诺内华达大学合作研究的主要作者，该研究发表在《生物保护》杂志上
她说，牛栅栏也阻挡不了麋鹿；他们可以很容易地穿过或突破它们进入牧场
这种情况在某种程度上也是独特的，因为德雷克海滩麋鹿常年生活在该地区，这在很大程度上归功于稳定的气候，因此土地上的放牧压力是恒定的
牛肉在哪里？ “所以我们想知道，麋鹿和牛是如何在这片土地上共存的？”胡基说
“麋鹿和牛之间的故事实际上相当复杂
我们从其他研究中知道，麋鹿和牛可以是竞争对手，但它们也可以是促进者
我们也不太清楚麋鹿喜欢在公园的这一部分选择什么样的栖息地，也不知道牛群的存在会如何影响麋鹿选择在一个地方而不是另一个地方生活的决定
" 研究人员开始用公园生成的两个大数据集来回答这些问题——来自带项圈的麋鹿的全球定位系统监测数据和基于野外的麋鹿横断面调查
然而，缺少的是关于奶牛的信息
“我们很了解麋鹿在哪里，但我们没有任何关于奶牛在哪里的信息，除了它们在围栏里，”她说
了解奶牛相对于麋鹿群的准确数量和位置对于理解两个物种在放牧环境中如何相互作用是必要的
“因为麋鹿数据是在过去收集的，我们需要一种方法来获得同一时期的牛群数量信息
我们唯一能找到的地方是从存档的高分辨率卫星图像中获取的，”休吉说
因此，卫星测向
他们的结论？麋鹿已经适应了雷耶斯角的牛群，一般避开了奶牛牧场，在它们共存的情况下选择了不同的觅食地点
综上所述，这些发现表明麋鹿选择栖息地的方式“减少了与牛发生放牧冲突的可能性，即使是在获取饲料受到限制的情况下”
" 研究人员说，除了有助于阐明雷耶斯角的奶牛和乐途麋鹿之间的生态关系，卫星成像还可以确定它们的重叠区域——这是评估疾病风险的一个重要考虑因素
“在麋鹿群和牛群中发现了一种令人担忧的疾病，叫做约翰氏病，”休吉说
她补充说，导致这种疾病的细菌可以在环境中持续一年以上，所以即使奶牛和麋鹿很少同时共享空间，在这个系统中仍然存在传播的理论风险
共享空间 据研究人员称，卫星成像技术也广泛应用于地球上牲畜和野生动物分布重叠的其他地区
“牲畜和野生动物的冲突问题是美国许多不同环境中的一个主要挑战
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和超越，”麦考利说
“令人惊讶的是，很难弄清楚这些野生动物到底是如何与家养动物共享空间的
" 他说，这些新方法“将对理解牲畜如何使用荒地——以及野生动物如何使用牧场——产生变革性的影响
" 下一站:肯尼亚和坦桑尼亚
休吉和他的同事与国家地理空间情报局、微软人工智能促进会、格拉斯哥大学和特温特大学合作——在很大程度上得益于加州大学圣巴巴拉分校的本科生所产生的数据——正在研究一种算法来检测和识别东非平原上的动物，比如角马，当然还有牛
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