中国科学院
热河生物群的重建和保存完好的考迪特尔克斯标本
信用:郑秋阳 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所(IVPP)和山东天宇自然博物馆(STM)的一组科学家分离出了中国东北一只1.25亿年前恐龙的软骨细胞，这些细胞含有有机分子和染色质残留的细胞核
这项研究发表在9月19日的《通讯生物学》上
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这种恐龙被称为尾猿，是一种小型的孔雀大小的杂食动物，有长长的尾羽
早白垩世，它漫游在辽宁热河生物群的浅水湖泊岸边
这项研究的合著者、IVPP大学副教授李志恒说:“多年来积累的地质数据表明，热河生物群中的化石保存得非常好，因为细小的火山灰烬掩埋了尸体，并将它们保存到了细胞水平。”
科学家们从这个标本的右股骨中提取了一块远端关节软骨，对其进行脱钙，并使用不同的显微镜和化学方法对其进行分析
他们意识到动物死后所有的细胞都被硅化作用矿化了
这种硅化很可能是这些细胞得以保存下来的原因
他们还发现了两种主要类型的细胞:在石化时健康的细胞，以及在死亡过程中多孔且石化的不太健康的细胞
“有可能这些细胞甚至在动物死亡之前就已经死亡了，”IVPP大学副教授、这项研究的相应作者艾丽达·拜鲁尔说
细胞死亡是所有动物一生中自然发生的过程
但是能够将化石细胞放入细胞周期中的特定位置在古生物学中是相当新的
这是IVPP科学家的目标之一:改善化石中的细胞图像
此外，研究小组分离了一些细胞，并用全球生物实验室使用的化学物质对它们进行染色
这种被称为苏木精的紫色化学物质被认为与细胞核结合
在对恐龙材料进行染色后，一个恐龙细胞显示出一个带有一些深紫色线的紫色细胞核
这意味着1.25亿年前的恐龙细胞有一个保存完好的细胞核，它保留了一些原始的生物分子和染色质
地球上所有生物细胞内的染色质都是由紧密堆积的DNA分子组成的
因此，这项研究的结果提供了初步数据，表明原始恐龙DNA的残余可能仍然保留
但是为了精确地测试这一点，这个团队需要做更多的工作，使用比他们在这里使用的染色更精细的化学方法
阿里达·拜鲁尔说:“老实说，我们显然对细胞核化石感兴趣，因为如果保存了DNA，大部分DNA应该在这里。”
去年，她发表了另一项研究，报道了蒙大拿州一只恐龙软骨细胞中异常的核和生物分子保存
“所以，我们有很好的初步数据，非常令人兴奋的数据，但我们才刚刚开始了解非常古老的化石中的细胞生物化学
在这一点上，我们需要更加努力
" 该团队坚持认为，他们需要做更多的分析，甚至开发新的方法来理解可能允许恐龙细胞中生物分子保存的过程，因为没有人成功测序过任何恐龙的DNA
在古代DNA群落中，测序方法被用来确认古代DNA是否保存在化石中
到目前为止，这些方法只适用于年轻的化石(大约100万年前的化石并不多)，但它们从未适用于恐龙材料
恐龙被认为太老了，不能保留任何DNA
然而，来自IVPP和STM的科学家收集的化学数据却表明并非如此
尽管必须收集更多的数据，但这项研究明确表明，1.25亿年前的恐龙细胞化石不能被认为是100%岩石
他们没有被完全“石刑化”
“相反，它们仍然含有有机分子的残余
现在，重要的是要弄清楚这些分子是什么，它们是否保留了任何生物信息和残留的DNA
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