加州大学河滨分校 索诺兰和莫哈韦沙漠中随处可见的槲寄生的本地物种
信用:保罗·纳比/UCR 在圣诞节鼓励接吻的植物实际上是一种寄生虫，新的研究显示槲寄生有一种不同寻常的进食策略
像其他植物一样，槲寄生能够利用阳光创造自己的食物，这个过程叫做光合作用
然而，它更喜欢从其他树木和灌木中吸取水分和养分，用“假根”来入侵它的宿主
“植物是自养的，它们自己制造食物
人类是异养的，我们吃它，”加州大学河滨分校植物昆虫生态学家保罗·纳比解释说
“槲寄生大多是异养的，但是如果它们想的话，可以转换
" 纳比蒂的团队发现，当两种槲寄生侵入同一棵树时，它们会增加光合作用来获取所需的营养，从而共享这棵树，减少对它的伤害
“它们似乎知道何时攻击同一宿主，并能降低攻击的毒性，”纳比提说
一篇描述这一发现的新论文今天发表在《当代生物学》杂志上
圣诞槲寄生是一种欧洲物种，倾向于攻击加州中部的苹果和其他阔叶树
在这个实验中，研究人员检查了索诺兰和莫哈韦沙漠中常见的一种寄生植物，这种植物通常生长在金合欢、棕榈叶或牧豆树上
当研究人员从一根树枝上取下两个槲寄生中的一个时，他们发现留下的植物没有增加光合作用，在某些情况下减少了水分的摄入
“看来剩下的槲寄生意识到它不再争夺资源了，”纳比说
通常情况下，鸟类以槲寄生为食并保护其果实，在此过程中，将种子排到它们生长的同一棵树上
一棵树上长满了相关的槲寄生会增加宿主的寄生量，尽管如果感染了不相关的植物，感染可能不会那么严重
研究植物和昆虫之间相互作用的纳比蒂解释说，槲寄生之间的交流可以通过多种方法实现
它们与宿主的木质部相连，木质部是树木用来从根部转移水分和养分的组织
槲寄生有可能利用木质部传递信息
他们也有可能“闻到”对方
植物产生化合物，并通过毛孔释放出来
这些化合物很快蒸发到空气中，发出可以被顺风接收的信号
然而槲寄生是可以交流的，纳比蒂说它们不一定需要从被感染的树上移除
森林管理者长期以来坚持认为，移除树木将会增加树木的健康
虽然这对于一棵树来说可能是真的，但是槲寄生在生态学上有着重要的作用，有益于鸟类和授粉者
它往往在冬天开花，而此时许多其他植物的花蜜或花粉尚不可得
槲寄生不仅对其他物种有帮助，它可能不会像曾经担心的那样伤害树木或灌木
“不要移除槲寄生，因为你认为它们都是不好的，”他说
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