加州大学圣塔克鲁兹分校的艾利森·阿尔蒂加·苏尔根 圣克鲁斯山脉的美洲狮栖息地西临沿海城市，东临硅谷，这使得人类成为这些猫科动物死亡和恐惧的主要来源
信用:塞巴斯蒂安·肯纳克特
在圣克鲁斯山脉，美洲狮是顶级掠食者，在森林、草地、山峰和山谷的不同景观中巡逻
但“山狮之国”的西部与沿海城市接壤，东部与硅谷接壤，主要道路和发展边缘延伸至荒野
因此，人类已经成为这些猫死亡和恐惧的主要来源
加州大学圣克鲁斯分校的研究人员已经表明，美洲狮会竭尽全力躲避人类的“超级捕食者”，甚至在听到人类的声音时逃离食物
现在，研究小组的最新研究表明，这些类型的回避行为对美洲狮造成了严重的伤害
发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇新论文显示，对人类的恐惧导致美洲狮在穿越这片土地时增加能量消耗，这最终会限制它们能够维持的栖息地的大小
研究人员担心这会对美洲狮和它们帮助管理的生态系统产生长期影响
该论文的资深作者克里斯·威尔默斯教授说:“美洲狮害怕我们，这种恐惧对它们的行为和生态有各种各样的影响，最终甚至可能影响它们的种群和保护。”
威尔默斯是圣克鲁斯美洲狮项目的首席研究员，通过这个项目，他和他的同事们已经研究当地的美洲狮数量超过十年了
加州大学圣克鲁斯分校综合空间研究中心主任巴里·尼克尔领导了最近的一项研究，该研究依赖于五只成年雌性美洲狮和八只成年雄性美洲狮的数据，它们在自然栖息地漫游时都配有追踪项圈
追踪项圈帮助研究小组计算出美洲狮燃烧的卡路里，这为物理地形和对人类的恐惧如何影响栖息地的使用提供了新的见解
信用:塞巴斯蒂安·肯纳克特 计算能源成本 在为期两个月的研究期间，研究人员在野生美洲狮身上放置的项圈记录了高分辨率的全球定位系统和加速度计数据，威尔默斯说，这些数据“基本上像Fitbit”一样工作，帮助研究小组根据猫在哪里、跑多远和跑多快来估计美洲狮燃烧的卡路里
最终的目标是将通过自然地形的能源成本和避开人类的成本结合起来，看看这两个因素是如何影响栖息地的使用的
为了评估物理地形的影响，研究人员将地形与猫的运动数据趋势进行了比较
这表明不太崎岖的地形需要较少的能量来让美洲狮导航，这可能有助于解释为什么美洲狮更喜欢容易穿越的山谷或山脊
为了了解对人类的恐惧是如何影响猫的，研究人员还将居住密度与项圈追踪数据进行了比较
这一分析表明，在住房密度较高的地区，美洲狮会从事更费力的活动，比如少停下来，行动更快
他们的行动效率也低得多:他们不是选择最短的路径到达目的地，而是选择更长、更曲折的路径绕过感知到的风险
“作为一个风险因素，人类实际上正在增加动物穿越这片土地所需的能量，”镍解释道
“这主要是通过改变他们的行为来逃避人类
" 对四只雄性美洲狮的跟踪数据显示，与野生动物(黄色和蓝色足迹)相比，美洲狮在居住密度最高的栖息地(紫色和棕色足迹)所覆盖的总栖息地面积存在明显差异
学分:加州大学圣克鲁斯分校 恐惧会带来严重的后果 猫在人类主导的景观中移动时保持的持续警惕是令人难以置信的能量密集
镍和研究小组估计，在其他相同的地形下，美洲狮在接近人类的栖息地每五分钟消耗的热量比在偏远的荒地栖息地多13%
结果，研究人员发现，对人类的恐惧比地形的变化对美洲狮在栖息地移动所需的能量有更大的影响
事实上，增加居住密度对运动能量消耗的影响是增加坡度和地形崎岖程度的4到10倍
这是一个问题，因为研究人员还没有观察到猫的卡路里消耗量相应增加，而美洲狮可能补偿其栖息地导航中增加的能源成本的另一个最有可能的方法是减少它们领地的总面积
这种趋势在跟踪数据中表现得非常明显
男性和女性都显示，他们的家庭范围缩小了，这与整体上增加了在景观中航行的能源成本有关，但男性尤其受到住房密度的影响
在人类占多数的栖息地，雄性美洲狮有78只
与那些拥有最偏远栖息地的家庭相比，小了8%
该论文称，人类引发的风险实际上已经成为美洲狮雄性空间使用模式的主要驱动力
女性没有表现出同样的趋势，但研究小组怀疑男性可能更容易受到人类的影响，因为他们通常必须建立更大的家庭范围来提高他们找到配偶的几率
保护美洲狮需要限制圣克鲁斯山脉周围自然区域的开发量
信用:塞巴斯蒂安·肯纳克特 保护含义 总的来说，研究人员担心躲避人类的压力可能会损害当地美洲狮的健康
“它限制了它们的空间使用，这可能会影响它们生态的其他方面，比如寻找配偶、寻找食物、与其他雄性竞争或其他自然互动，”尼克尔说
因为这些猫是顶级掠食者，有助于控制猎物的数量——像鹿和浣熊——任何对美洲狮数量的影响都有可能连锁反应并影响其他物种
这使得美洲狮成为圣克鲁斯山脉生态系统长期健康的关键因素
研究小组希望这将促使人们考虑减少人类影响的方法
威尔默斯说，帮助美洲狮的最佳策略之一是限制向自然区域的发展，这样这些猫就可以有安全的地方无所畏惧地漫游
“如果我们继续以历史的方式发展加州，我们将会失去这个物种，”威尔默斯说
“但是，如果我们把发展重点放在已经存在住房的地区，比如城市，使住房更加密集，那么我们就有机会在未来很长一段时间里让美洲狮与我们同在
"
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