洛克威尔·麦克格林，粒子 信用:UWA 考拉是澳大利亚最受欢迎的有袋动物之一
DNA如何帮助它们从灭绝的边缘恢复？ 考拉是最新一个将其基因数字化并上传到云端的物种
它的基因组作为开源在线脱氧核糖核酸动物园数据库的最新成员加入了quokka
“它们是澳大利亚成为澳大利亚的原因之一
从旅游经济的角度来看，它们非常非常重要——但它们实际上在国际自然保护联盟的红色名单上被列为容易灭绝的物种，”UWA科学学院副教授、澳大利亚脱氧核糖核酸动物园主任帕温德·考尔说
基因组测序不是灵丹妙药，如果我们失去了它，它也不会让我们把物种从灭绝中拯救出来
但它是保护工具箱中一个有价值的工具
没有一根木头可以支撑 考拉进化出了一些非常独特的特征来生存在它的环境中
帕温德说:“它们碰巧是这个叫做棘头动物科的家族中最后一种代表性的有袋动物。”
“有20种哺乳动物化石已经消失，这是该家族的最后一种
" 帕温德说，考拉是如此独特，以至于它的近亲是袋熊
“我想做的第一件事是将它与袋熊基因组进行比对，并在基因水平上观察到底发生了什么来区分这两个物种，”她说
这种独特的进化途径虽然引人入胜，但也给护理带来了挑战
帕温德说:“考拉在解剖学上是进化的，随着臼齿和前臼齿变大，上颚向头骨前部移动，以适应澳大利亚大陆开始变干时的气候变化。”
“这导致了雨林的减少和桉树林地的扩张
" 如果这一食物来源受到威胁，无论是森林砍伐还是丛林大火，考拉都无处可去
即使在有合适树木的地方，它们也可能无法供养足够多的树袋熊来维持遗传多样性
帕温德说:“首先，我们真的需要对现有的种群进行遗传多样性分析。”
“这些种群看起来可能非常不同，但你可能会看到，它们实际上在基因水平上非常接近近亲繁殖
" 疾病不安 近亲繁殖本身已经是一个够糟糕的问题了，但是它也使得考拉面临的其他挑战更加棘手
一个物种的遗传多样性是它适应新环境的工具包
当工具包变小时，考拉的生存机会也变小了
例如，你可能听说过树袋熊正与衣原体疾病作斗争
“在一些人群中，100%的考拉都患有这种疾病，”帕温德说
可能有一些考拉有免疫基因，帮助考拉适应衣原体，就像它曾经适应吃桉树一样
但是，如果没有考拉的基因图，找到这种适应——并确保这些考拉被纳入育种计划——将是一场斗争
“这是一种整体的、有基础的科学方法，而不只是，你知道，在黑暗中拍摄，”她说
无尾熊数据 帕温德说，这不是第一次对考拉的基因组进行测序
早期的版本来自考拉基因组计划，由澳大利亚博物馆的丽贝卡·约翰逊领导
脱氧核糖核酸动物园基因组的独特之处在于它的结构——以及它是如何形成的
“这些基因组有大约1900个片段，而不是把这些片段组合成8条染色体，这就是我们所做的
" 这使得基因组更容易处理——想想一个千块拼图和一个八块拼图
“我们已经在我们发布的基因组中看到了这一点
保护团体写信给我们，告诉我们它是如何使人口分析的计算工作流程变得不那么复杂，更节省时间和成本的
" 至于怎么做的？过去的基因组计划意味着几十年的工作和规划，多亏了一次偶然的相遇，这一次在几周内发生了
“我只是碰巧从11月份参观的动物园得到了一个样本，”她说
“我碰巧遇到了那个动物园的主人，护林员瑞德，我问他是否有样品可以捐赠到他的冰柜收藏中
" “所以我帮他清理了他的冰箱……剩下的，确切地说，不到一个月就完成了
"
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