洛桑联邦理工学院 奈尔斯·瑞德克尔花了一年多时间研究沙特阿拉伯图瓦尔海岸附近的珊瑚礁
然后，他在红海研究中心的水族馆里复制了这些环境条件
信用:奈尔斯·拉德克 珊瑚和所有动物一样，必须吃东西才能生存
问题是大多数珊瑚生长在缺乏营养的热带水域，有点像海洋沙漠；正是这种营养物质的缺乏使得珊瑚礁周围的水如此清澈透明
因为食物不容易获得，珊瑚已经发展出一种与单细胞藻类共生的显著摄食机制
这些藻类生长在珊瑚内部，利用珊瑚组织作为庇护所，吸收珊瑚产生的二氧化碳
作为交换，藻类通过光合作用为珊瑚提供营养
这些藻类含有多种色素，赋予珊瑚礁众所周知的颜色
在过去的35年里，热带海洋经历了多次主要的热浪
科学家们观察到，在这些事件中，藻类——受到较高温度的压力——释放出对珊瑚有毒的化合物，促使珊瑚将藻类从组织中排出
这意味着珊瑚失去了它们的颜色和它们的主要食物来源，然后开始挨饿
这是珊瑚漂白的过程
而且这种情况越来越频繁，威胁到许多珊瑚礁的生存，包括澳大利亚的大堡礁
漂白珊瑚不一定死；如果珊瑚礁周围的环境恢复正常，它们的共生藻类种群可以重新建立
但是如果高温持续，或者被污染等其他因素加剧，珊瑚会变得太虚弱而无法生存
在1月25日发表于著名的PNAS的一篇论文中，包括EPFL生物地球化学实验室(LGB)的奈尔斯·拉德克在内的一个国际科学家团队揭示了一个关于珊瑚和藻类共生关系如何结束的重大发现
“我们首次表明，早在海藻被排出之前，珊瑚就开始遭受饥饿
当海藻还在珊瑚组织中时，它们显然停止提供足够的营养，”他说
当共生不再起作用时 科学家已经知道海洋变暖是导致共生关系破裂的主要因素
但是拉德克的团队发现，珊瑚已经处于压力状态，甚至在藻类开始释放有毒化合物之前就缺乏营养
“问题的根源比我们想象的要深得多，它们涉及到这些迷人的生物体内代谢交换的早期崩溃，”LGB的负责人、世界知名的珊瑚专家安德斯·梅邦说
拉德克尔花了一年多的时间研究沙特阿拉伯图瓦尔海岸附近的珊瑚礁，图瓦尔是阿卜杜拉国王科技大学下属的红海研究中心所在地
然后他在中心的水族馆里复制了这些环境条件，这样他就可以在受控的条件下研究珊瑚
这些数据随后在几个实验室进行了分析，包括EPFL和德国康斯坦茨大学生物系
质疑已知事实 “根据我们的发现，我们可以确定除了温度(如水质)之外，还有哪些环境条件对珊瑚礁中的珊瑚造成了压力，并利用这些信息来预测珊瑚礁是否会褪色
我们的发现还可以用来鉴定特别耐漂白的珊瑚，比如亚喀巴湾和红海其他地方的珊瑚
这将告诉科学家哪些珊瑚礁应该受到保护，因为它们有更好的生存机会，”拉德克说
根据梅邦的说法，这项研究对珊瑚研究做出了重大贡献，并为早期的观察提供了新的线索
“尼尔斯的研究揭示了在珊瑚漂白过程中起重要作用的新陈代谢机制，而我们直到现在才理解其重要性
他说:“我相信他找到了当珊瑚受到全球变暖压力时，珊瑚内部究竟发生了什么的关键。”
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