作者劳拉·伯格纳，《对话》 吸血蝙蝠是一种常见的三角洲病毒感染宿主，以其他哺乳动物的血液为食
信用:Belizar/Shutterstock 过去和现在的大流行都是由病原体——导致疾病的细菌——在动物和人类之间传播引起的，就像SARS-CoV-2(导致新冠肺炎的病毒)从蝙蝠传播到人类时一样
但并不是所有新出现的病原体都这么容易
卫星是一组特殊的微小病原体，它们劫持不相关的病毒(称为它们的“助手”)进行传播
卫星是臭名昭著的，因为它们可以使由它们的辅助病毒引起的疾病更加严重
一个例子是丁型肝炎病毒，更广为人知的是丁型肝炎病毒，它是唯一已知会导致人类疾病的卫星
丁型肝炎利用乙型肝炎病毒进入和离开细胞，并在此过程中导致全世界2000万人中最严重的病毒性肝炎
丁型肝炎从何而来一直是个谜
很长一段时间，它不像科学上已知的任何其他病毒
像SARS-CoV-2这样的动物起源似乎不太可能，因为祖先卫星要么需要携带旧的助手，要么需要切换到一个新的不熟悉的人类助手——无论哪种方式都增加了正常病毒不必处理的难度
然而，最近的病毒探测研究在包括鱼类、两栖动物和白蚁在内的多种动物中发现了丁型肝炎的亲属(被称为“三角洲病毒”)
这表明我们可能是错的，类似丁型肝炎的卫星可能比我们想象的更容易在动物之间跳跃
数据挖掘 我们自己最近的研究通过从数千份已发表的基因数据集中挖掘病毒序列，发现了丁型肝炎的新的近亲动物
这意味着，像新冠肺炎一样，丁型肝炎是一种动物传染病
这种病毒从动物传播到人类，然后慢慢地传播到世界各地——因为丁型肝炎现在可以在各大洲发现
我们还发现了另一个大惊喜
我们发现的所有新的三角洲病毒——以及最近在巴拿马的老鼠身上发现的一种——都来自美洲
这是出乎意料的，因为丁型肝炎以前被认为起源于非洲的某个地方
相反，这意味着很久以前病毒的传播可能在美洲的某个地方开始
这是何时发生的仍然是一个谜，但我们认为乙型肝炎(丁型肝炎的一种相容的人类助手)通过人类迁徙到达美洲可能促进了丁型肝炎向人类的飞跃
我们仍然不知道哪种动物是丁型肝炎的来源，因为我们发现的动物三角洲病毒仍然非常不同
找到“缺失的一环”需要测试更多的动物，但至少我们现在知道，在美洲的某个地方，有一个动物水库
南美多刺鼠
信用:安东尼·巴格兰/维基百科，抄送 主机跳转和助手 我们还发现三角洲病毒在非人类哺乳动物之间跳跃
一种来自墨西哥一种较小的类似狗的蝙蝠的三角洲病毒与来自巴拿马多刺鼠的三角洲病毒最为相似
与此同时，在秘鲁常见的吸血蝙蝠中发现了两种不同的三角洲病毒，这两种病毒彼此之间或与另一种蝙蝠三角洲病毒之间没有密切关系
多次非人类哺乳动物的跳跃表明，这种宿主跳跃的习惯是三角洲病毒进化的一种规律，而不是例外
鉴于三角洲病毒在许多不同种类的动物宿主中似乎非常快乐，它们对它们的助手(它们依赖的其他病毒)有多依恋？丁型肝炎的动物感染亲属也剥削乙肝的动物感染亲属吗？ 我们的研究发现，感染三角洲病毒的动物体内有大量其他病毒，但没有一种看起来像乙肝病毒
随着实验室研究显示丁型肝炎可能能够利用其他几种人类病毒，这表明三角洲病毒可能在宿主和助手之间跳跃
这意味着，至少在理论上，三角洲病毒可能会改变许多不同动物体内许多不同病毒的严重性
新的感染动物的三角洲病毒到底使用了哪些辅助因子仍然是个谜，但是与丙型肝炎病毒相关的病毒在蝙蝠和啮齿动物宿主中与三角洲病毒一起被发现后，成为了强有力的候选病毒
无论如何，乙肝相关辅助者的缺失揭示了丁型肝炎起源之谜的另一部分:在进入人类的过程中，丁型肝炎的祖先交换了辅助者，获得了与乙肝的现代联系
可能最有趣的问题是新的哺乳动物三角洲病毒是否已经跳到了人类身上
三角洲病毒以前很难检测到，如果人类感染没有引起疾病严重程度的变化，它们可能会被忽视
由于它们能够在宿主之间跳跃并使疾病更加严重，我们认为这些微小的病原体值得我们更多的关注
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