爱丁堡大学 在纳米比亚进行实地调查的研究人员
信用:雷切尔·伍德 保存完好的化石正帮助科学家解开困扰查尔斯·达尔文的早期动物起源之谜
对5.47亿年前遗骸的分析使研究人员能够追溯到比以往任何时候都更早的一些世界上最早动物的祖先
他们的研究首次发现了在大约5.4亿年前的寒武纪大爆发期间进化的动物和它们的早期祖先之间的联系
直到最近，由于缺乏保存完好的化石证据，人们对寒武纪生物进化的起源知之甚少
19世纪博物学家查尔斯·达尔文对这个时期进化出的动物的神秘起源感到困惑，当时地球上的生物多样性迅速增加，导致了几乎所有现代动物群体的出现
这通常被称为达尔文的困境
在这项新的研究之前，已经证明很难追踪与早期动物的联系，因为它们的软组织——提供了关于动物祖先的重要线索——几乎总是随着时间的推移而分解
在纳米比亚的野外工作中，爱丁堡大学的科学家挖掘出了微小动物的化石遗迹——被称为纳马卡拉瑟斯——它们类似于一个连接在短茎上的针垫
利用x光成像技术，研究小组发现一些动物的软组织被一种叫做黄铁矿的金属矿物完美地保存在化石中
到目前为止，科学家们只发现了纳马卡拉瑟斯的骨骼残骸
对软组织的研究——并将它们与后来进化的动物进行比较——揭示了那马卡拉瑟斯是寒武纪大爆发时期出现的物种的早期祖先
其中有各种史前蠕虫和软体动物
这项发表在《科学进步》杂志上的研究由自然环境研究委员会资助
这项工作还涉及俄罗斯莫斯科国立大学的一名研究员
爱丁堡大学地球科学学院的雷切尔·伍德教授说:“这些化石非同寻常，让我们得以一窥一些最古老动物的生物亲缘关系
“它们帮助我们追溯寒武纪大爆发的根源和现代动物群体的起源
这种保存为研究生命史开辟了许多新的途径，这在以前是不可能的
"
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