作者:Adriana Brasileiro 信用:CC0公共领域 在佛罗里达州，有三分之一的海牛死亡事故没有被调查，因为新冠肺炎的限制限制了尸检和船只罢工，一旦死亡人数超过了人类造成的死亡人数，一个指标就凸显出来了:海牛被闸门和水闸杀死
根据鱼类和野生动物保护委员会的初步死亡报告，去年佛罗里达水道总共有619人死亡，其中10只海牛被压死或淹死在防洪建筑中
与被船撞后死亡的90只动物相比，这似乎是个小数目
但这是去年被防洪闸杀死的海牛数量的两倍，是过去五年平均死亡人数的两倍多
去年异常潮湿，为了防止洪水淹没城市和农田，防洪闸工作非常紧张
但是海牛不应该死在防洪建筑里，至少在理论上是这样
自20世纪90年代以来，佛罗里达调节水流的巨大闸门网络配备了传感器，如果海牛靠近，传感器就会被激活
这项技术阻止了门的关闭，让动物可以游泳通过
“这些都是可以预防的死亡，”生物多样性中心的莎拉·格莱德希尔说
“总的来说，我们不应该认为佛罗里达每年有数百头海牛死亡是正常的
" FWC的初步统计显示，尽管在过去的几十年里，佛罗里达的海牛数量已经增加到了大约7000到10000头，这主要是由于慢行区和船夫教育运动的结果，但2020年的死亡人数却从上一年的592人攀升
去年没有2018年那么糟糕，当时一场有毒的赤潮杀死了包括墨西哥湾沿岸数十只海牛在内的数十种海洋动物
那一年有800多只海牛死亡，大约200只死于长达一年的赤潮事件
但2020年是非常潮湿的一年，破纪录的降雨量在5月份的季节开始时就淹没了南佛罗里达，然后又在10月份，热带风暴埃塔在11月袭击了该地区
拯救海牛俱乐部的执行董事帕特里克·罗斯说，极端的条件使得水管理人员不得不更加频繁地启动防洪系统来寻找转移水的地方，这可能导致事故的增加
罗斯说:“雨水多的时候，即使在采取了海牛安全措施的地区，出现问题的可能性也会增加。”
“它还会导致海牛冒险进入它们传统上没有去过的地方，并被困在对它们来说还不安全的结构中，这就是所发生的情况
" 他补充说，随着海平面上升和更多极端天气事件预计将加剧高水位和洪水，这对海牛的威胁将越来越大
FWC在一份声明中说，水位影响每年与结构相关的海牛死亡人数，因为控水结构更频繁地运行，增加了海牛的风险，也为动物提供了进入它们通常无法到达的区域和结构的途径
声明称，“FWC正继续与水控制结构工作组合作，试图确定这些海牛死亡的原因，并讨论减少未来死亡的方法。”
管理这些结构的南佛罗里达水管理区表示，它每季度对这些结构进行预防性维护和检查，海牛传感器“99%的时间都是成功的”
" 在最近一个仍在调查中的案例中，一只海牛被发现在迈阿密小河的盐度屏障附近被斩首
12月
据世界野生动物保护协会报道，野生动物生物学家娜塔莉·马霍玛和一个朋友在82街以北的建筑附近观鸟时发现了一具尸体
“尸体在门的一边，头在门的另一边，”马哈曼告诉WPLG
迈阿密水管理员的雷切尔·银色啤酒杯乐队推测，当海牛试图游过大型S27建筑时，闸门可能已经关闭，该建筑具有双重功能:防洪和防止盐水入侵
水管理区表示，海牛保护功能显然运行正常，但它正在与FWC合作确定死亡原因
发言人兰迪·史密斯说，调查报告应该很快就会结束
FWC没有回答关于这一具体事件的问题
尽管野生动物管理人员减少了尸检，以确保社会距离和保护工作人员免受新冠肺炎暴露，FWC并没有减缓救援努力，当他们被报道处于困境的海牛
许多人获救:根据海洋哺乳动物救援数据，去年有120人获救，而2019年只有96人
大多数救援都与船只碰撞有关
2020年的海牛死亡率报告引发了人们对这种温和的海洋哺乳动物的威胁的一些旧的担忧，这是佛罗里达水域健康的一个指标
虽然与前几十年相比，船只造成的死亡人数有所下降，但仍然很高，而且由于与COVID相关的中断，去年的死亡人数可能被大大低估
罗斯说，船夫对海牛的认识必须提高，尤其是在像南佛罗里达这样快速发展的地方，来自州外和国外的新来者不断加入划船社区，但通常没有在当地水域航行的经验
罗斯说:“每个人都想享受佛罗里达的水域，所以我们想提醒船夫尊重低速区，保护这些动物。”
野生动物管理者为保护人类而提出的新的船夫安全立法可以在未来间接惠及海牛
野生动物管理人员提出一项规定，要求任何驾驶船只的人都必须持有FWC颁发的划船安全身份证，而不仅仅是32岁及以下的人
罗斯说，由于每年有近100万艘注册船只和数千名州外和外国游客租用船只，扩大对更多年龄组的认识将进一步传递拯救海牛的信息
但2020年的记录也显示，某些地区水质恶化和栖息地丧失可能使海牛更难生存，而且这些趋势可能会变得更糟
罗斯说，他担心2020年布里瓦德县印第安河泻湖的死亡人数会从去年的88人上升到163人
罗斯说:“我认为，海草的减少使得海牛走得更远来获取食物，它们经常进入人造运河，在那里它们更容易受到船只交通的影响。”
海牛的饮食也越来越依赖海藻，海藻可能是有害的，并且充满毒素，因为营养污染会导致更频繁的水华
海牛通常以海草、红树林叶子和藻类为食
栖息地的丧失是另一个越来越严重的威胁
在佛罗里达，海牛依靠温水度过冬季
佛罗里达中部和北部的天然泉水为过冬提供了避难所，但随着泉水的开发或通道的切断，这些巨型哺乳动物开始聚集在发电厂的温水排放口附近
从长远来看，这些都不是可持续的能源，因为佛罗里达正在扩大太阳能发电
佛罗里达不断增长的人口对泉水使用的增加也减少了海牛过冬的面积
海牛是大象的远亲，在2017年被从濒危物种名单中删除，并在有证据表明种群正在恢复后被列为“受威胁的”
但是环保主义者表示，野生动物管理者不应该放松保护，给海牛一个在气候变化和人口增长挑战中生存的机会
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