作者安德鲁·史密斯，《对话》 鼠兔已经从大盆地的一些地方消失了，但是气候变化可能不是原因
信用:Kmusser/Wikipedia，CC BY-SA 从冰川国家公园正在消失的冰川到被野火烧焦的加州红杉，气候变化正在损害我们星球上许多特殊的地方和标志性物种
但是对于我研究的动物，美国鼠兔来说，实际上有一些好消息:它没有像许多研究警告的那样受到气候变化的威胁
我研究过鼠兔，兔子的小表亲，已经超过50年了，我一直在观察它们
这些无尾的蛋形绒毛球主要生活在凉爽的山区环境中，堆积在被称为距骨的碎石堆中
在夏天，观察者可以看到鼠兔辛勤地将储藏的草和叶子收集成干草堆，作为它们整个冬天的食物来源
它们浅棕色的皮毛与周围环境很好地融合在一起，所以当它们栖息在突出的岩石上时，最容易被发现，并会发出叫声提醒其他鼠兔它们的存在
当同行的徒步旅行者看到我在加利福尼亚的内华达山脉观察鼠兔时，他们经常告诉我，他们读到过这些动物正在灭绝
我收集了一堆新闻稿，上面说的正是这些
但根据我最近的研究和对100多项同行评议研究的综合回顾，我认为这种解释是误导性的
受气候限制 正如我在早期研究中所展示的，鼠兔的生物学表明它们可能会受到气候变暖的影响
最重要的是，他们的正常体温很高，这使他们在温暖的环境中活动时有过热的危险
当气温变暖时，鼠兔会退回到它们距骨栖息地更冷的深处
温度也对鼠兔从一个地方移动到另一个地方的能力有影响
温暖的天气抑制了它们的活动，而较冷的温度允许它们更自由地定居在新的栖息地
一点古代历史在这里很有教育意义
鼠兔最初是从亚洲来到北美的，大约五百万年前，在寒冷的时期，鼠兔遍布整个大陆
他们的遗骸在阿巴拉契亚山脉和莫哈韦沙漠的洞穴中被发现——那里不再有鼠兔居住
鼠兔的叫声从短促的尖叫声到较长的“歌声”不等 随着世界气候变暖，鼠兔种群撤退到美国西部的高山
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和加拿大
如今，它们占据了这些地区大部分可用的距骨栖息地——这一证据挑战了“濒临鼠兔”的说法
例如，在最近的调查中，在科罗拉多州109个合适的地点中有98%发现了鼠兔，在内华达山脉中部329个地点中有98%发现了鼠兔
一项对横跨加州拉森、约塞米蒂、国王峡谷和红杉国家公园的历史鼠兔遗址的研究发现，没有证据表明鼠兔由于气候变化而迁移到新的地点或更高的海拔
温暖环境中的鼠兔 相比之下，大多数研究人员认为鼠兔已经消失的地方都很小，与世隔绝，而且经常受到人类活动的影响，比如牲畜的放牧
这些地点通常比鼠兔核心区的地点更低更温暖
其中许多地区位于大盆地——一个横跨内华达州大部分地区和犹他州、爱达荷州、怀俄明州、俄勒冈州和加利福尼亚州部分地区的大沙漠地区
对以前由鼠兔占据的小部分边缘大盆地遗址进行的一系列研究对鼠兔可能变得濒危的说法做出了不成比例的贡献
为了调查这个地区的整体情况，我与州和联邦官员合作进行了一项2017年的研究，确定了3250份鼠兔栖息地的现场记录
在2378个地点发现了鼠兔，在89个地点没有发现鼠兔，而在774个地点没有发现鼠兔，这些地点最近在2005年曾出现过鼠兔，只有鼠兔居住的旧迹象
灭绝的和旧的地点与鼠兔仍然存在的地点具有相同的温度和降水范围
这表明非气候因素可能导致鼠兔从空地上消失
鼠兔仍然存在于其他非常热的地方，比如加利福尼亚的鬼城博迪，附近的莫诺环形山和月球国家纪念碑的爱达荷环形山
在这些地方，鼠兔会在一天中最温暖的时候撤退到它们距骨栖息地的凉爽角落里，并且经常在晚上觅食
鼠兔每天可以进行几十次旅行，为冬天积累干草
在我的研究中，我还发现，与高海拔地区的鼠兔种群相比，这些低海拔地区的鼠兔不那么活跃，发出的叫声也少得多
在低海拔地区，鼠兔食用大盆地植物的多样化食物，如大荞属科和苦荆属，这与它们在高海拔地区吃的植物明显不同
有些人甚至没能建造出他们特有的大草堆
另一种非典型的鼠兔种群生活在俄勒冈州哥伦比亚河峡谷的海平面附近
在这里，它们也很好地适应了一个非常不同的栖息地，常年以苔藓为主的食物生存
它们保卫着任何鼠兔最小的领地，当天气变热时，它们会离开距骨，在附近森林的树荫下闲逛
鼠兔的未来 根据我对几十项研究的回顾，鼠兔种群似乎在它们的核心范围内是安全的——北美西部的山脉，那里有大量且联系相当紧密的距骨栖息地
在这些地区，它们可以从一个栖息地转移到另一个栖息地，而不必经过对它们来说非常温暖的地区
事实上，鼠兔也适应了一些边缘的炎热环境，这向我表明，它们比过去的许多研究得出的结论更能适应气候变化
大多数物种在它们地理范围的边缘表现出损失，仅仅是因为这些区域中的个体动物生活在对它们来说不太理想的条件下
这并不意味着它们会灭绝
气候变化是当今世界面临的最关键的问题，因此科学家向公众准确传达这一点尤为重要
在我看来，鼠兔正在应对和改变它们的行为以应对不断变化的环境，这一事实对于未来的博物学家来说是一个鼓舞人心的消息，他们将开始观察自然界中最有魅力的哺乳动物之一
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