新英格兰大学 霸王龙创造脚印的艺术重建
荣誉:何塞·熊伟·席尔瓦
新英格兰大学古科学研究中心的新研究表明，幼年霸王龙比它们重达数吨的父母体型更苗条，相对更快
这项研究发表在今天的《脊椎动物古生物学杂志》上，分析了暴龙脚印化石的收集，以了解更多关于这些动物衰老的方式以及它们是如何移动的
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学生和研究负责人内森·恩里克斯——与菲利普·J
柯里恐龙博物馆、阿尔伯塔大学、皇家安大略博物馆、博洛尼亚大学和格兰德草原地区学院——认为这些发现为以前基于骨骼解剖和肌肉质量计算机模型的发现提供了新的证据
“结果表明，随着一些霸王龙变得越来越老越来越重，它们的脚也变得越来越大，”恩里克斯先生说
“根据它们相对较短的后肢和更大的头骨，完全长大的霸王龙被认为比更年轻的个体更健壮，但是没有人使用化石脚印来探索这种生长模式，化石脚印是独一无二的，因为它们可以提供脚在生活中出现时的快照，以及很少作为化石保存的脚的柔软、肉质部分的轮廓
“如果相对体积随着霸王龙的成长而增加，而它们的奔跑能力下降，我们将会看到年龄较大和年龄较小的动物在脚印形状上的差异
" 脚印可能是模糊的，很难正确解释——脚印的形状可能会受到被踩过的地面类型和制作脚印的动物的运动的影响
此外，动物的确切身份可能并不总是很清楚
这些挑战限制了化石脚印在理解恐龙生长中的应用
答案就在加拿大北阿尔伯塔省的大草原地区，研究小组在那里研究了保存完好的不同大小的脚印样本，这些脚印被认为属于同一种动物
在加拿大亚伯达的格兰德大草原附近发现的霸王龙足迹(左)，以及随着一些霸王龙的成长，脚跟尺寸相对增加的图示(右)
信用:图像内森恩里克斯
霸王龙黑色身体剪影马特·邓普西
“我们探索了一个遥远的恐龙足迹遗址，在那里我们发现了一组新的大型食肉恐龙足迹，它们在非常相似的岩石中，这些岩石在过去曾留下霸王龙的足迹，”恩里克斯先生说
“基于这些发现和它们几乎相同的年龄——大约72岁——之间的相对接近性
500万年前——我们认为它们可能确实属于同一物种
“我们还仔细评估了每个脚印的保存质量，只考虑了可能反映出产生脚印的实际脚的形状的标本
" 一旦研究小组有了合适的样本，他们就用一种叫做几何形态测量学的方法来分析每个样本的轮廓
这一过程消除了每个足迹之间整体尺寸差异的影响，并显示了轨道形状中最重要的差异
恩里克斯先生说:“形状上最大的差异是足跟印痕的相对宽度和表面积，在较小和较大的脚印之间，印痕的大小显著增加。”
“较小的足迹相对细长，而最大的霸王龙足迹相对较宽，脚跟区域也大得多
对于一只正在变大并需要支撑其快速增长的体重的动物来说，这是有意义的
这也表明这些动物的相对速度随着年龄的增长而降低
“成年霸王龙的脚越来越大，这与之前的观点一致，即幼年霸王龙的体型比它们的父母更快、更灵活，这意味着我们可以在霸王龙生长的争论中添加脚印作为另一个证据
“最后，它证明了足迹对于调查比以前所认为的更广泛的灭绝物种生命的潜在想法的有用性
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