马修·杜达和约翰·P
斯莫尔，谈话 风暴海燕是世界上数量最多的海鸟之一，但在一些地方，它们的数量急剧下降
信用:Shutterstock 当欧洲移民在16世纪开始到达北美东部时，他们遇到了数量惊人的海鸟
世界上最丰富的物种之一是利奇的风暴海燕，它白天在海上觅食
晚上，当鸟儿们集体返回繁殖地后，定居者们可能会听到一种不和谐的女巫般的咯咯声
在法国的圣
皮埃尔和密克隆，就在现在被称为纽芬兰的南部海岸，这些水手注意到一个巨大的海燕群体
他们将这些巨大的鸽子群描述为“鸽巢”，这是当时欧洲常见的鸽巢的法语术语，并将其命名为大鸽巢岛
像这样的海鸟群体特别容易受到人类活动的影响，并且被认为今天正在迅速衰落
但是试图保护濒临灭绝物种的科学家们经常被问到，“这些种群是如何变化的？”和“什么是自然的？” 情况更加复杂，因为只有大约19%的海鸟物种得到了充分的调查，以可靠地估计最近的种群趋势
对于风暴海燕来说，湖泥和鸟粪可能会提供答案
油性海鸟照亮道路 当法国殖民者到达时，一些人试图收割这些鸟作为食物，但发现它们是令人失望的菜单项目，称它们“不值得吃”
“相反，这些油性海鸟有时被用来做蜡烛
利奇的风暴海燕小鸡
信用:萨宾娜·威廉 人类对海燕聚居地的干涉并没有就此停止
随着工业化和人类的扩张，海燕不得不应对各种其他影响，导致它们的数量下降
轶事证据表明，从附近沉船中逃出的老鼠到达了大科伦坡岛，并且“在孵卵和筑巢的鸟类中处于全盛时期”
如今，光污染扰乱了迁徙路线，与近海石油平台的相互作用是导致海鸟数量减少的其他因素
根据目前的估计，自20世纪80年代以来，全球海燕的数量已经下降了30%以上
但是因为风暴海燕在人类开始干扰它们的环境之前没有被调查过，所以不可能知道它们的聚居地曾经有多大
我们必须找到其他方法来重建过去的海鸟种群
鸟粪 我们的实验室观察了湖泊底部的沉积物，这些沉积物几千年来一直在一层一层地收集筑巢海鸟留下的粪便和其他碎片
风暴海燕是破坏性的房客
当它们繁殖时，它们会在偏远的岛屿上为它们的幼鸟建造洞穴
紧随其后，它们留下粪便、连根拔起的植物、蛋壳和羽毛
徒步旅行到圣
皮埃尔岛
信用:苏西·兰斯 下雨时，这种物质会被冲刷到地表，其中一些会流入湖泊和池塘
因此，湖底沉积物记录了一个信息库，记录了过去海鸟数量的缓慢积累，一周七天，一天24小时保存着环境历史
我们知道海燕的排泄物是酸性的，富含营养，镉和锌含量很高
我们推断，如果海燕群落的规模扩大，环境——进而是沉积物——将包含更高酸度、营养和金属的证据
如果蜂群数量下降，我们会预料到相反的趋势
利用这些原理，我们可以将沉积物作为一个时间机器，回溯到过去，以了解过去海鸟的数量趋势
咯咯作响的岛屿 要想成功，我们的工作有两个先决条件:大量的海鸟和殖民地附近的一个湖泊
我们决定去大科伦坡岛
根据有限的监测数据，我们认为这个群体是稳定的，2011年大约有30万只海燕
世界上大多数其他殖民地正在衰落
那么，是什么让大科伦坡与众不同呢？为什么这个殖民地在别人衰落的时候却很稳定？通过回到过去，我们希望找到有助于保护这里和其他地方的海燕的线索
我们的团队带着一艘船和沉积物取样器，前往海鸟的岛屿，进入我们的时间机器
利奇的风暴海燕在大科伦坡岛的趋势
在1816年欧洲人永久定居后，人口的迅速减少是显而易见的
年份以现在之前的年份显示，其中0表示1950年
信用:马修杜达和约翰P
闷烧 不太稳定的人口 说我们对结果感到惊讶是轻描淡写的
从我们恢复的5800年沉积物记录来看，很明显海燕种群并不总是稳定的
事实上，这个群体自然波动，大约在2700年前和大约740年前有明显的峰值
显然，即使在人类干预之前，大型海鸟群体的规模就已经有所波动
更引人注目的是，人口在19世纪初急剧减少，与欧洲人定居的时间相吻合——海鸟蜡烛制造、老鼠侵扰和日益增多的划船交通开始出现
尽管从表面上看，这个殖民地自20世纪80年代以来一直很稳定，但现在它只有欧洲人到来之前的16%
其他物种呢？ 意识到目前海燕的数量只是过去数量的一小部分，解决了保护生物学中的一个系统性问题，即科学家所说的“基线漂移综合症”
“具体来说，如果在人类对自然种群的规模产生重大影响之前，我们不知道自然种群的规模，我们如何设定现实的保护目标？ 在设定保护目标时，重要的是要考虑任何可用的长期数据，无论是湖泊沉积物、全基因组测序还是传统知识
扭转物种减少的趋势还有很长的路要走，但重要的第一步是更好地理解过去变化的时间背景，以及任何现代物种减少的幅度和时间
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