作者:Kelly MacNamara 阿塔·头足类动物战士，切叶蚁群里最大的工人阶级，她的下颌伸向一个顶顶蚁(Acromyrmex)棘齿类动物工人
顶顶蚁(Acromyrmex)的主要工作人员有一层高镁方解石作为盔甲，保护他们免受敌对蚂蚁物种的攻击，如这里描述的阿塔士兵
信用:凯特琳M
卡尔森 科学家在周二发表的研究中发现，一种著名的切叶蚁利用生物矿物生长自己的防弹衣，这种保护能力在昆虫世界中以前是未知的，这表明这种蚂蚁在战斗中几乎是不可战胜的
生物矿物盔甲在自然界的甲壳类动物如龙虾和其他海洋动物中可见，例如海胆刺含有钙碳酸盐，但以前在昆虫中没有发现
研究人员在调查真菌生长的蚂蚁物种顶顶蚁和帮助它们保护庄稼的产生抗生素的细菌之间的关系时偶然发现了这一发现
根据合著者、威斯康星-麦迪逊大学细菌学教授卡梅伦·库里的说法，他们注意到被称为“大蚂蚁”的较大工蚁的身体表面有一层“发白的颗粒状涂层”
他说，发表在《自然通讯》上的这份报告的主要作者李红洁“对晶体着迷”，发现它是一种生物矿物层，随着蚂蚁的成熟而发展，增加了它们外骨骼的硬度，几乎覆盖了整个身体
虽然研究人员不确定为什么蚂蚁有这种不寻常的盔甲，但柯里告诉法新社，他们怀疑这与另一种真菌蚂蚁阿塔头足类的兵蚁有很大关系
这两个物种经常会进行区域性的“蚂蚁战争”，研究人员在实验室模拟了这场战争
柯里说:“当阿克罗少校脱下盔甲时，阿塔士兵会迅速将他们切成碎片。”
“当他们拥有盔甲时，他们实际上从几乎总是输掉战斗到几乎总是赢
" 作者发现，生物矿化外骨骼的好处不仅仅是让工人在蚂蚁战争中有优势
他们的研究表明，这也有助于保护它们免受致病真菌绿僵菌的感染，否则绿僵菌可能会通过它们密集的菌落迅速传播
像海胆牙齿一样罕见 蚂蚁被认为是在大约6000万年前在南美洲开始真菌自给农业的
大约2000万年前，这种做法变得更加“工业化”，出现了剪叶蚂蚁物种，如生活在大而复杂的群体中的刺蚁和头足类蚂蚁，它们收获新鲜的植物来种植真菌
顶顶蚁巢可以由成千上万的大小工蚁组成
“大蚂蚁负责切割和搬运树叶，以及与其他蚂蚁进行战争和战斗，”库里说
“小的做园艺
" 柯里说，阿塔蚁群更大，可能由数百万只蚂蚁组成，有多达七种不同大小的工人，包括“防御和蚂蚁战争”的士兵
研究人员发现，顶甲由高镁方解石制成
这是一种较为罕见的生物矿化形式，镁增加的硬度被认为有助于研磨石灰石
鉴于这种盔甲只是在一种研究相对深入的蚂蚁物种上发现的，研究人员表示，这种类型的生物矿物保护在昆虫世界可能会更普遍
但柯里说，这可能是在龙虾等海洋动物身上更常见的方解石生物矿物，而不是蚂蚁盔甲和海胆牙齿上的高镁方解石
“这些蚂蚁在很多方面都很特别，”他补充道
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