作者马丁·史密斯，约翰·斯图尔特，《对话》 该隐和亚伯
信用:帕尔马伊尔乔文 大约40，000年前，当现代人到达欧洲时，他们有了一个改变历史进程的发现
这块大陆上已经居住着我们的进化近亲尼安德特人，最近的证据表明他们有自己相对复杂的文化和技术
但在几千年内，尼安德特人消失了，留下我们的物种继续向全球的每个角落传播
尼安德特人究竟是如何灭绝的仍然是研究者们激烈争论的话题
近年来给出的两个主要解释是与新近到来的现代人类的竞争和全球气候变化
尼安德特人遗传物质在非洲以外的所有现代人中的持续存在表明这两个物种相互作用，甚至有过性行为
但也有可能存在其他类型的互动
一些研究人员认为，对猎物和石器原材料等资源的竞争可能已经发生
其他人提出暴力互动，甚至发生战争，这可能导致了尼安德特人的灭亡
考虑到我们这个物种的暴力战争史，这个想法似乎很有说服力
但是证明早期战争的存在是一个有问题的(虽然很有趣)研究领域
战争还是谋杀？ 新的研究不断将人类战争证据的门槛越推越早
但是找到这样的证据充满了问题
只有被武器伤害的保存下来的骨头才能给我们一个特定时间暴力的可靠迹象
但是你如何将谋杀或家庭不和的例子与史前“战争”分开呢？ 在某种程度上，这个问题已经通过几个大规模屠杀的例子得到了解决，在这些例子中，整个社区都被屠杀，并被一起埋葬在一些可追溯到新石器时代(大约12，000年至6，000年前，农业首次出现)的欧洲遗址中
有一段时间，这些发现似乎解决了这个问题，表明农业导致了人口爆炸和群体斗争的压力
然而，更早的由狩猎采集者的骨骼暗示的集体屠杀的例子再次引发了争论
定义战争 另一个挑战是，很难得出一个适用于史前社会的战争定义，而不变得过于宽泛和模糊，以至于失去意义
正如社会人类学家雷蒙德·凯利所说，虽然群体暴力可能发生在部落社会中，但并不总是被卷入其中的人视为“战争”
例如，在对杀人、巫术或其他被认为的社会越轨行为进行司法审判时，“犯罪者”可能会受到十几个其他人的攻击
然而，在这样的社会中，战争行为通常也涉及一个人被一个协同的团体伏击和杀害
这两种情况在本质上看起来与外部观察者相同，但一种被视为战争行为，而另一种则不是
从这个意义上说，战争是由其社会背景决定的，而不仅仅是由所涉及的人数决定的
关键的一点是，一种非常特殊的逻辑开始发挥作用，在这种情况下，任何对立团体的成员都被视为代表他们整个社区，因此成为“有效的目标”
例如，一个团体可能杀死另一个团体的成员，作为对受害者没有参与的袭击的报复
从这个意义上说，战争是一种精神状态，包括抽象和横向思维以及一系列物理行为
这样的战争行为可能是针对妇女、儿童和男人的(通常是男性)，我们在早期现代人类的骨骼中有这种行为的证据
化石记录 那么这一切对于现代人类和尼安德特人是否开战的问题意味着什么呢？ 毫无疑问，尼安德特人参与了暴力行为，并且是暴力行为的受害者，化石显示了多次钝器伤的例子，大多是头部
但其中许多都在现代人类出现在欧洲之前，因此不可能发生在这两个物种相遇的时候
类似地，在早期解剖学上的现代人类的稀疏化石记录中，存在各种武器伤害的例子，但是大多数可以追溯到尼安德特人消失后的几千年
我们有证据表明对尼安德特人的暴力行为几乎只发生在男性受害者身上
这意味着它不太可能代表“战争”，而不是男性之间的竞争
虽然毫无疑问尼安德特人犯下了暴力行为，但他们能够以现代人类文化理解的方式将“战争”概念化的程度是有争议的
当然，当这两个物种的小而分散的种群成员接触时，可能会发生激烈的争吵(尽管我们没有确凿的证据)，但这些实际上不能被定性为战争
当然，我们可以在旧石器时代晚期(50，000到12，000年前)的现代人类骨骼中看到一种与暴力相关的创伤模式，这种模式一直保持到最近的中石器时代和新石器时代
然而，尼安德特人是否遵循这种模式一点也不清楚 关于现代人是否是尼安德特人灭绝的罪魁祸首这个更大的问题，值得注意的是，在我们的物种到来之前，欧洲许多地方的尼安德特人似乎已经灭绝了
这表明，无论是通过战争还是竞争，都不能完全归咎于现代人类
然而，在这一时期出现的是戏剧性和持续的气候变化，这似乎减少了尼安德特人喜欢的林地栖息地
虽然现代人刚刚离开非洲，但他们似乎对不同的环境更加灵活，因此更善于应对日益常见的更冷的开放栖息地，这些栖息地可能对尼安德特人的生存能力构成了挑战
因此，尽管第一批现代欧洲人可能是第一批有组织战争能力的人类，我们不能说这种行为是尼安德特人消失的原因，甚至是必要的
他们可能只是我们星球自然进化的受害者
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