布里斯托大学 粪化石标本的计算机断层扫描，在不同的视图中，显示了鱼头骨上的结核状骨(蓝色)和海洋爬行动物厚鳞鱼尾巴上的两块椎骨，黄色和绿色
荣誉:布里斯托尔大学古生物学研究小组玛丽·奎勒 一项关于粪化石的新研究显示了英格兰西南部布里斯托尔附近古老浅海中食物网的细节
一条饥饿的鱼吃掉了另一条鱼的部分鱼头，然后剪断了一条路过的爬行动物的尾巴
布里斯托尔大学地球科学学院的访问学生玛丽·奎勒正在收集南格洛斯特郡奇普索德伯里附近的莱提安骨床上的数百条鱼便便，这些鱼便便的年代可以追溯到2.05亿年前
她应用新的扫描技术来观察这些粪化石，发现了一系列惊人的食物残骸
玛丽说:“莱提安海的古代鱼类和鲨鱼几乎都是食肉动物
它们的粪化石含有鳞片、牙齿和骨头，这些告诉我们谁在吃谁
事实上，所有的鱼似乎都在互相撕咬，尽管海洋的一般规则可能适用:如果它比你小，就吃掉它
" 对一个只有一厘米左右长的微小粪化石进行的计算机断层扫描显示，它只有三块骨头，一块是另一条鱼的高度结痂的头骨，另外两块是一种叫做厚鳞鱼的小型海洋爬行动物尾巴上的椎骨
医生
该项目的合作者克里斯·杜芬补充道:“这条鲨鱼可能咬住了另一条鱼，或者从一条死鱼的头部吃了一些肉
但它不仅剥去了肉，还同时吞下了大块的骨头
然后，它咬住了一条游过来的厚鳍鲷，并咬住了它的一大块尾巴
" 布里斯托尔地区2.05亿年前的莱提人的食物网
箭头显示谁吃谁，红色和黑色表示推断，蓝色箭头基于粪化石的证据
信用:玛丽·奎勒和迈克·本顿 主持这项研究的迈克·本顿教授说:“让我们惊讶的是粪化石内部的骨骼和鳞片几乎完全没有受损
今天，大多数吞食猎物的食肉动物，如鲨鱼、鳄鱼或虎鲸，都有强大的胃酸来溶解骨头
这些古老的鱼在通过它们的粪便时一定经历了一段痛苦的时间，它们的粪便绝对布满了相对较大的骨头块
" 研究人员还首次发现了一些螃蟹和龙虾的粪化石，这样食物网就完整了
海洋爬行动物和鲨鱼以小鱼为食，而小鱼又以更小的鱼和龙虾为食
有些还长有适于以牡蛎和其他软体动物为食的破碎牙齿
这项研究也有一个经典的共鸣，因为布里斯托尔附近骨床上的莱提安粪化石是威廉·巴克兰(1784-1856)在19世纪20年代发明粪化石这个名字时研究的一些化石
巴克兰是牛津大学的地质学教授，也是基督教堂的院长，以他不寻常的饮食习惯而闻名
可能是他对吃异国动物的兴趣(他会为他的客人提供烤睡鼠或罐装黑豹，但宣称鼹鼠和家蝇不可食用)让他对动物饮食产生了兴趣
巴克兰率先使用粪化石来重建古代食物网
他还收集了莱姆里吉斯附近侏罗纪时期的标本，许多标本是由著名的化石收藏家玛丽·安宁(1799-1847)提供的
巴克兰甚至把这些较大的粪化石切过，放在一张桌子的顶部，这张桌子非常精致，无疑在迪恩住处的午餐和茶话会上成了一个谈话的开场白
这项新工作也揭示了中生代海洋革命，即海洋生态系统现代化的时代
布里斯托尔的粪化石展示了一个复杂的现代生态系统，龙虾、硬骨鱼、鲨鱼和海洋爬行动物位于食物网的顶端
重建这一事件的时间安排是当前人们感兴趣的，新的工作表明这一过程开始得比想象的要早
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