朴茨茅斯大学 翼龙长什么样？一些研究人员认为他们的皮肤相对光滑，没有任何覆盖物，外观类似于手掌的皮肤
其他人则认为它们覆盖着像羽毛一样的小结构，看起来有点像四条腿的鸟
荣誉:梅根·雅各布斯，朴茨茅斯大学
关于恐龙何时长出羽毛的争论出现了新的转机，一篇论文驳斥了早先的说法，即羽毛也发现于恐龙的亲戚——被称为翼龙的飞行爬行动物身上
翼龙专家博士
莱斯特大学古生物学研究中心的大卫·昂温和朴茨茅斯大学的戴夫·马提尔教授研究了这些生物长有羽毛的证据，认为它们实际上是秃头 他们回应了由杨子孝领导的一组同事提出的建议，即一些翼龙化石显示出动物皮肤上有类似羽毛的分支细丝“原羽毛”
医生
来自南京大学的杨和他的同事在2018年发表在《自然生态与进化》杂志上的一篇论文中提出了他们的观点
现在，昂温和马提尔在同一份杂志上为化石证据提供了另一种非羽毛的解释
虽然这看起来像是学术上的细枝末节，但它实际上有着巨大的古生物学含义
有羽毛的翼龙意味着最早的羽毛首先出现在翼龙和恐龙共有的祖先身上，因为如此复杂的东西不可能在两种不同的动物群体中分别发展
这意味着第一批类似羽毛的元素比目前认为的至少早8000万年进化
这也表明所有的恐龙都是从羽毛或原始羽毛开始的，但是一些群体，如蜥脚类动物，后来又失去了它们——这与目前公认的理论完全相反
证据建立在直径不到十分之一毫米的微小毛发状细丝上，这些细丝已经在大约30个翼龙化石中被发现
在这些样本中，杨和他的同事们只能找到三个样本，在这些样本上，这些细丝似乎呈现出典型的原始羽毛的“分支结构”
昂温和马提尔提出，这些根本不是原始羽毛，而是构成翼龙翼膜内部结构的坚韧纤维，而“分支”效应可能只是这些纤维腐烂和散开的结果
医生
昂温说:“羽毛翼龙的概念可以追溯到十九世纪，但是化石证据当时非常薄弱，现在仍然如此
特殊索赔需要特殊证据——我们有前者，但没有后者
" 马迪尔教授指出，无论哪种方式，古生物学家都必须仔细重新评估这些古代飞行爬行动物的生态学观点
他说，“如果它们真的有羽毛，那它们看起来是什么样的，它们是否展示了鸟类所展示的各种奇妙的颜色
如果它们没有羽毛，那么它们晚上是如何保暖的，这对它们的地理范围有什么限制，它们会像今天大多数爬行动物一样远离寒冷的北方气候吗
它们是如何调节体温的？线索是如此神秘，以至于我们离弄清楚这些神奇的动物是如何工作的还有很长的路要走
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