《今日宇宙》 南极西部冰盖的冰芯
荣誉:海蒂·鲁普，国家科学基金会 我们的太阳是地球上生命的源泉
数十亿年来，它平静的光芒让生命得以进化和繁荣
这并不意味着太阳没有活跃的一面
我们观察到了巨大的太阳耀斑，例如1859年的卡灵顿事件，它产生了远至加勒比海的北极光，并在电报线路中驱动电流
如果这样的耀斑今天发生在地球的方向，它将摧毁我们的电力基础设施
但对我们来说幸运的是，太阳基本上是平静的——与其他恒星相比异常平静
天文学家只是最近才研究了太阳的活动
自17世纪以来进行的最古老的研究计算了太阳表面的斑点数量
它表明太阳经历了活跃期和平静期的循环
从人类的角度来看，一项长达四个世纪的研究是漫长的，但这仅仅是宇宙时间的一瞬间
更长期的研究着眼于冰芯和树木年轮中的碳和其他元素的同位素
当太阳特别活跃时，高能质子可以撞击高层大气中的原子，将它们转化为放射性同位素
然后它们会被困在冰和木头里
这给了我们一个跨越近一万年的太阳活动的概念
这仍然只是太阳寿命的一小部分
过去几千年是太阳活动的好样本吗？如果太阳恰好正在经历一个异常平静的时期，并且通常要活跃得多，会怎么样？为了回答这个问题，一组天文学家将我们的太阳与类似的恒星进行了比较，结果令人惊讶
利用盖亚飞船的数据，研究小组寻找与太阳非常相似的恒星
他们发现了质量、年龄和表面温度相似的恒星
从这些恒星中，他们选择了不仅具有相似金属性，而且具有相似转速的恒星
他们留下了369颗恒星，几乎是我们太阳的双胞胎
太阳亮度变化与恒星KIC 7849521的比较
信用:MPS 研究小组随后将四年来太阳活动的变化与其他恒星的活动进行了比较
他们发现太阳的活动比其他的要低得多
其他恒星的可变性比我们的太阳强五倍
像卡林顿事件这样的太阳耀斑在其他恒星上更为常见
这可能意味着在人类文明时期，我们的太阳异常平静
如果是这样的话，它在未来可能会变得更加活跃，这可能会对文明产生严重的后果
也有可能是某种未知的因素让我们的太阳如此平静
目前，没有迹象表明太阳可能进入极度活跃期
现在和可预见的未来，我们可以继续享受平静的阳光
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