由国家射电天文台 信用:CC0公共领域 去年一名银河游客进入了我们的太阳系——星际彗星2I/博里索夫
当天文学家在2019年12月15日和16日将阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列(ALMA)指向彗星时，他们第一次直接观察到储存在行星系统而不是我们自己的系统中的物体内的化学物质
这项研究发表在2020年4月20日的《自然天文学》杂志上
由马丁·科迪纳和斯蒂芬妮·米兰领导的国际科学家小组在位于马里兰州格林贝尔特的美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心进行的阿尔玛观测显示，从彗星中出来的气体含有异常高的一氧化碳
一氧化碳的浓度比任何一颗距离太阳2个天文单位(不到1.86亿英里，或3亿公里)的彗星都要高
2I/博里索夫的一氧化碳浓度估计比太阳系彗星的平均值高9到26倍
天文学家对更多地了解彗星很感兴趣，因为这些天体大部分时间都在非常寒冷的环境中远离任何恒星
与行星不同，它们的内部组成自诞生以来没有显著变化
因此，他们可以揭示许多发生在他们出生在原行星盘中的过程
“这是我们第一次从太阳系外观察彗星内部，”天体化学家马丁·科迪纳说，“它与我们以前见过的大多数其他彗星有着显著的不同
" 阿尔玛探测到彗星喷射出的气体中有两种分子:氰化氢(HCN)和一氧化碳(一氧化碳)
虽然研究小组期望看到HCN，它以与太阳系彗星相似的数量出现在2I/博里索夫，但他们惊讶地看到大量的一氧化碳
行星科学家斯蒂芬妮·米兰姆说:“这颗彗星一定是由富含二氧化碳的物质形成的，二氧化碳只存在于太空中最低的温度——零下420华氏度(-250摄氏度)。”
“阿尔玛在改变我们对太阳系中彗星物质本质的理解方面发挥了重要作用——现在这个独特的物体来自我们的邻居
弗吉尼亚夏洛茨维尔国家射电天文台的安东尼·雷米扬是这篇论文的合著者，他说:“正因为阿尔玛在亚毫米波长处具有前所未有的灵敏度，我们才能够对这种独特物体释放出的气体进行表征。”
一氧化碳是太空中最常见的分子之一，存在于大多数彗星内部
然而，彗星中一氧化碳的浓度有很大的差异，没有人知道为什么
其中一些可能与太阳系中彗星的形成有关；有些与彗星的轨道使其更接近太阳并导致其释放更容易蒸发的冰的频率有关
“如果我们观察到的气体反映了2I/博里索夫诞生地的成分，那么这表明它可能是以不同于我们太阳系彗星的方式形成的，在一个遥远的行星系统的一个极其寒冷的外部区域，”科迪纳补充说
这个区域可以和海王星之外冰冷的天体相提并论，被称为柯伊伯带
该小组只能推测2I/博里索夫行星系统的恒星种类
“用阿尔玛观测到的大多数原行星盘都围绕着像太阳这样的低质量恒星的年轻版本，”科迪纳说
“许多这样的圆盘延伸到我们自己的彗星据信形成的区域之外，并包含大量极冷的气体和尘埃
有可能2I/博里索夫来自这些较大的磁盘之一
" 由于它穿过太阳系时的高速(33公里/秒或21英里/秒)，天文学家怀疑2I/博里索夫可能是通过与一颗路过的恒星或巨型行星相互作用而被逐出其主系统的
然后，在业余天文学家根纳季·博里索夫于2019年8月30日发现它之前，它花了数百万或数十亿年在星际空间进行寒冷、孤独的航行
2I/博里索夫只是太阳系中第二个被探测到的星际物体
第一颗——1I/‘Oumuamua——是在2017年10月发现的，当时它已经在外出的路上，因此很难透露它是彗星、小行星还是其他什么东西的细节
围绕2I/博里索夫的活跃气体和尘埃彗发的存在使它成为第一颗被证实的星际彗星
在其他星际彗星被观测到之前，2I/博里索夫的不寻常组成不容易被解释，而且提出的问题比它回答的要多
它的构成是典型的星际彗星吗？未来几年我们会看到更多化学成分奇特的星际彗星吗？他们将揭示其他恒星系统中行星是如何形成的？ “我/博里索夫让我们第一次看到了塑造另一个行星系统的化学物质，”米兰说
“但是只有当我们能够将这个物体与其他星际彗星进行比较时，我们才能知道2I/博里索夫是否是一个特例，或者每个星际物体是否都有异常高水平的一氧化碳
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