NASA的毅力号火星车在2021年3月17日拍摄了一张火星上杰零陨石坑的“三角洲陡坎”的照片
美国航天局周一表示，洛克希德·马丁公司的航天部门赢得了美国宇航局的一份合同，将建造一枚火箭，该火箭将在21世纪30年代向地球返回第一批火星岩石样本
美国宇航局在一份声明中称，“小型、轻型火箭”将首次从另一颗行星起飞，带回“红色星球表面的岩石、沉积物和大气样本”
自从一年前在地球的邻居着陆以来，美国宇航局的毅力号火星车一直在从火星的各个区域收集样本
这次任务的目标是在红色星球上寻找古代生命的痕迹
但是这些样本必须在地球上的实验室里进行分析，比在火星上做的任何事情都能够进行更复杂的测试
这些样本将被收集起来，然后通过一个复杂的操作发射回地球，洛克希德·马丁公司的火箭将是其中的一个关键要素
根据美国宇航局的数据，这种“火星上升飞行器”的合同潜在价值为1.94亿美元
“这些碎片聚集在一起，带回了来自另一个星球的第一批样本
一旦到达地球，它们就可以被最先进的工具研究，这些工具太复杂了，无法运送到太空中去，”美国宇航局华盛顿总部科学副行政官托马斯·祖布辰说
根据航天局的计划，最早将于2026年发射一次任务，将微型火箭送上火星，搭载另一辆火星车负责收集毅力号留下的样本
一旦样本被放入火箭，它将起飞并将它们放入火星轨道
然后，他们将被另一艘送往那里的船捕获，完成返回地球的最后一段旅程
最后一艘飞船，以及将回收样本的探测车，正在欧洲航天局的指导下开发
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