由Eos的乔安娜·温德尔创作
美国宇航局的好奇号火星车，如图所示，定期检测到红色星球大气中甲烷的急剧增加，科学家们渴望找到它的来源
信用:美国宇航局/JPL-加州理工学院/MSSS 美国宇航局的好奇号火星车于2012年8月登陆火星，其调查显示，火星曾经是一个潜在的宜居星球
好奇号最令人兴奋的观测之一是火星大气中甲烷的周期性异常高含量
在过去的七年里，好奇号已经建立了一个大约0的甲烷背景信号
41份每十亿分之体积(ppbv)，这些周期性峰值可以将大气甲烷增加到高达21 ppbv
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请注意，这些甲烷峰值可能“对地质学和天体生物学有深远的影响”
“在地球上，几乎所有的甲烷排放都有生物根源，从牛的胀气到植物材料的腐烂
在火星上，甲烷可能是一种潜在的生物标志，一种由生命产生的化学痕迹
然而，首先，科学家必须排除甲烷的非生物来源
为了调查甲烷排放的来源，研究人员采用了一种叫做“反向轨迹分析”的方法
“这种方法包括使用基于科学家对火星大气所知的模型，从测量的那一刻起，在时间上向后追踪一团空气
研究人员研究了迄今为止检测到的所有七个甲烷峰值事件，并使用现有的火星全球气候模型来模拟风是如何将甲烷输送到地球各处的
通过根据不同季节和一天中不同时间的风型模拟甲烷每个尖峰的向后轨迹，作者发现尖峰很可能来自同一个大致区域:盖尔陨石坑的西北部，科学家认为这个巨大的撞击坑曾经容纳着液态水，好奇号目前正在探索这个地方
然而，好奇号在火星上探测到的甲烷受到了专家的质疑
例如，自2016年末以来一直从轨道上调查这颗红色星球的欧洲-俄罗斯系外火星痕量气体轨道器(TGO)在火星大气中没有探测到好奇号从表面探测到的同样丰富的甲烷
作者指出，可能存在一种从大气中快速隔离甲烷的地质机制，或者一种将甲烷捕获在地表附近的大气机制
作者指出，需要进行进一步的研究来确认这是甲烷的来源，好奇号应该继续测量周围的甲烷丰度，以捕捉更多的甲烷峰值事件
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