由美国宇航局戈达德太空飞行中心的莫莉·波特拍摄
仙后座超新星遗迹
信用:美国宇航局/CXC/圣保罗 美国国家航空航天局最新的x光眼已经打开，随时可以被发现
在太空呆了一个多月之后，成像X射线偏振探索者号正在工作，并且已经瞄准了宇宙中一些最热、最有能量的物体
作为美国宇航局和意大利航天局的合作项目，IXPE是第一个致力于研究来自爆炸恒星和黑洞等物体的X射线偏振的太空天文台
偏振描述了x光在太空中传播时的取向
“IXPE科学观测的开始标志着X射线天文学的新篇章，”美国宇航局位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心的任务首席研究员马丁·韦斯科夫说
“有一点是肯定的:我们可以预料到意想不到的事情
" IXPE于12月推出
9号由猎鹰9号火箭送入地球赤道上方370英里(600公里)的轨道
天文台的吊杆提供了将X射线聚焦到探测器上所需的距离，于12月12日成功部署
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IXPE团队花了接下来的三周时间检查天文台的机动和指向能力，并校准望远镜
在这些测试过程中，该团队将IXPE指向了两个明亮的校准目标:1ES 1959+650，一个黑洞驱动的星系核心，喷射物射向太空；和SMC X-1，一颗旋转的死星，或脉冲星
这两个光源的亮度使得IXPE团队很容易看到X射线落在IXPE的偏振敏感探测器上的位置，并对望远镜的对准进行了微小的调整
IXPE的下一步是什么？ 在一月
11日，IXPE开始观测其第一个官方科学目标——仙后座A，即Cas A——一颗大质量恒星的残骸，这颗恒星于350年前在我们银河系的一次超新星爆发中爆炸
超新星充满了磁能，将粒子加速到接近光速，使它们成为研究太空极端物理的实验室
IXPE将提供关于Cas A磁场结构的细节，这些细节无法通过其他方式观察到
通过研究X射线的偏振，科学家可以计算出其磁场的详细结构以及这些粒子加速的位置
IXPE对Cas A的观测将持续三周左右
魏斯科普夫说:“测量X射线偏振并不容易。”
“你必须收集大量的光，非偏振光就像背景噪音一样
检测极化信号可能需要一段时间
" 关于IXPE任务的更多信息 IXPE每天数次向位于肯尼亚马林迪的意大利航天局运营的地面站传输科学数据
数据从马林迪站流向科罗拉多大学博尔德大气和空间物理实验室(LASP)的IXPE任务操作中心，然后流向美国宇航局马歇尔的IXPE科学操作中心进行处理和分析
IXPE的科学数据将从位于马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德太空飞行中心的高能天体物理学科学研究中心公开获得
马歇尔科学行动小组还与LASP的任务行动小组协调安排科学观测
特派团计划在第一年观察30多个计划目标
该任务将研究遥远的超大质量黑洞，其高能粒子射流照亮了它们的宿主星系
IXPE还将探测恒星质量黑洞周围扭曲的时空，并测量它们的自旋
其他计划中的目标包括不同类型的中子星，如脉冲星和磁星
科学团队还预留了大约一个月的时间来观察其他可能出现在天空或意外变亮的有趣物体
IXPE是美国航天局和意大利航天局的合作项目，合作伙伴和科学合作者分布在12个国家
鲍尔航天公司总部位于科罗拉多州布鲁姆菲尔德，负责管理航天器运营
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