由ESO提供
不要让描绘的宇宙物体的形象和名字愚弄你！你在这张照片中看到的不是野火，而是用无线电波捕捉到的火焰星云及其周围环境
火焰星云是中间黄色矩形左半部分的大特征
右边较小的特征是反射星云NGC 2023
在NGC 2023的右上角，标志性的马头星云似乎英雄般地从“火焰”中出现
“这三个物体是猎户座云的一部分，猎户座云是一个巨大的气体结构，位于1300到1600光年之间
不同的颜色表示气体的速度
火焰星云及其周围正在远离我们，背景中的红色云团比前景中的黄色云团后退得更快
矩形中的图像是基于欧洲南方天文台操作的阿塔卡马探路者实验(APEX)在智利查南托高原上使用超级相机仪器进行的观测
背景图像是由欧洲南方天文台位于智利巴拉那天文台的可见光和红外天文观测望远镜在红外光下拍摄的
信用:股票期权/第
斯坦克& ESO/J
Emerson/VISTA
猎户座为你提供壮观的烟花表演，用这张来自欧洲南方天文台(ESO)的新图像来庆祝节日和新年
但不用担心，这个标志性的星座既不爆炸也不燃烧
你在这张节日明信片上看到的“火”是猎户座的火焰星云和它的周围被无线电波捕捉到的——这无疑是对星云名字的公正评价！这张照片是由欧洲南方天文台操作的阿塔卡马探路者实验拍摄的，该实验位于智利阿塔卡马沙漠寒冷的查南托高原
火焰星云的最新图像是基于前欧洲南方天文台天文学家托马斯·斯坦克和他的团队几年前进行的观察，在该图像中，马头星云等较小的星云也出现了
他们兴奋地在APEX试用了当时最新安装的超级宇宙飞船仪器，并把它指向猎户座
“就像天文学家喜欢说的那样，每当周围有新的望远镜或仪器时，观察猎户座:总会有新的有趣的东西要发现！”斯坦克说
几年后，经过多次观察，斯坦克和他的团队已经将他们的结果发表在《天文学和天体物理学》杂志上
猎户座是天空中最著名的区域之一，是离太阳最近的巨大分子云的家园——巨大的宇宙物体主要由氢组成，新的恒星和行星在那里形成
这些云位于1300至1600光年之外，是太阳系附近最活跃的恒星孕育区，也是这张照片中描绘的火焰星云
这个“发射”星云的中心有一群年轻恒星，它们发出高能辐射，使周围的气体发光
有了这样一个令人兴奋的目标，球队不太可能失望
除了火焰星云和它的周围环境，斯坦克和他的合作者还能欣赏到许多其他壮观的物体
一些例子包括反射星云梅西埃78和NGC 2071——星际气体和尘埃云被认为反射附近恒星的光
该团队甚至发现了一个新的星云，一个小天体，其几乎完美的圆形外观引人注目，他们将其命名为牛星云
这些观测是作为APEX大型CO外差猎户座遗留勘测(酒精)的一部分进行的，该勘测观察了猎户座云层中一氧化碳(CO)发出的无线电波
使用这种分子探测广阔的天空区域是超级宇宙飞船的主要目标，因为它允许天文学家绘制产生新恒星的大气体云
与这张图片中的“火”可能暗示的不同，这些云实际上是冷的，温度通常只比绝对零度高几十度
考虑到它所能揭示的许多秘密，这片天空区域在过去已经被扫描了许多次，扫描的波长不同，每个波长范围揭示了猎户座分子云的不同、独特的特征
一个例子是在智利巴拉那天文台用欧洲南方天文台的可见光和红外天文观测望远镜进行的红外观测，它构成了这幅火焰星云及其周围的宁静背景
与可见光不同，红外波穿过厚厚的星际尘埃云，使天文学家能够发现恒星和其他物体，否则这些物体将保持隐藏
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