作者:马丁·里斯，对话
我们在徒劳地倾听吗？信用:sdecoret/Shutterstock
宇宙的其他地方有智慧生命吗？这个问题已经争论了几个世纪，如果不是几千年的话
但是直到最近，我们才真正有机会发现，像Seti(搜寻外星智能)这样的计划使用射电望远镜来主动监听来自外星文明的无线电信息
如果这些搜索成功，我们应该期望检测到什么？我怀疑这不太可能是小绿人——这是我在一次突破聆听(Seti项目)会议上的一次演讲中推测的
假设有其他星球上的生命开始了，它遵循了类似达尔文进化论的东西(不一定是这样)
即便如此，智能和技术的进步也极不可能以与地球完全相同的速度发生
如果它明显落后，那么这颗行星显然不会向我们的射电望远镜揭示外星生命的证据
但是在一颗比太阳更古老的恒星周围，生命可能会有一个10亿年甚至更长的开端
人类技术文明最多只能追溯到几千年前——而由碳等有机材料组成的人类被人工智能等无机智能超越或超越，可能只需要一两个世纪
计算机的处理能力已经呈指数级增长，这意味着人工智能在未来可能会比现在使用更多的数据
由此看来，它可能会变得更加聪明，超越人类的一般智力
也许一个起点是通过基因改造结合技术来提升我们自己——创造部分有机部分无机的半机械人
这可能是向完全人工智能的过渡
人工智能甚至可以进化，在几十亿年的时间里，以比达尔文更快的速度创造出越来越好的版本
那么，在机器接管之前，人类的有机智能只是我们“人类历史”中的一个短暂插曲
因此，如果外星智能也有类似的进化，我们就不太可能在短暂的时间内“捕捉”到它，因为它仍然以生物形式存在
如果我们探测到地外生命，它更有可能是电子的，而不是有血有肉的——它甚至可能不存在于行星上
因此，我们必须重新解释德雷克方程，这个方程是在1960年建立的，用来估计银河系中我们可能与之交流的文明数量
这个方程包括各种假设，比如有多少行星，还有一个文明能够向太空释放信号的时间，估计在10亿到1亿年之间
但是一个有机文明的寿命最多可能是几千年，而它的电子散居可能会持续几十亿年
如果我们把这一点包括在等式中，似乎外面有比我们想象的更多的文明，但是它们中的大多数是人为的
我们甚至想重新思考“外星文明”这个术语
“文明”意味着个人的社会
相比之下，外星人可能是单一的综合智能
解码消息 如果Seti成功了，它就不太可能记录可解码的消息
相反，它可能会发现某种超复杂机器的副产品(甚至是故障)，远远超出我们的理解范围
高级外星人可以建造戴森球体
信用:爱德华·穆谢夫斯基/Shutterstock Seti专注于电磁波谱的无线电部分
但是由于我们不知道外面有什么，我们应该清楚地探索所有波段，包括光学和X射线部分
除了收听无线电广播，我们还应该警惕其他非自然现象或活动的证据
其中包括围绕恒星建造的人工结构来吸收它们的能量(戴森球)或人工制造的分子，如行星大气中的含氯氟烃——无毒、不可燃的含碳、氯和氟的化学物质
这些化学物质是自然过程无法产生的温室气体，这意味着它们可能是“地形形成”(改变一个星球使其更适合居住)或工业污染的标志
我认为甚至值得在我们自己的太阳系中寻找外星人的踪迹
虽然我们可以排除类似人类的物种来访，但还有其他可能性
例如，一个掌握了纳米技术的外星文明可能已经将其智能转移到了微型机器上
然后，它可以用成群的微型探测器入侵其他世界，甚至小行星带
即使我们确实收到了一条可解码的无线电信息，我们怎么知道超级智能发送者的意图是什么？我们完全没有概念——想想过去推动人类努力的各种各样的奇怪动机(意识形态、金融和宗教)
他们可能是和平的和好奇的
更不引人注目的是，他们可能意识到在低温下更容易思考——远离任何恒星，甚至冬眠数十亿年直到变冷
但是他们可能是扩张主义者——这似乎是大多数思考过文明未来轨迹的人的期望
智能的未来 随着宇宙的进化，聪明的物种可能会变得不可思议的聪明
把握我们自己的未来
最终，我们银河系中恒星的出生和死亡将逐渐变得更加缓慢，直到大约10亿年后银河系与仙女座星系相撞时，恒星的出生和死亡会受到震动
我们银河系的碎片，仙女座菌株和它们在我们本星系群中较小的同伴，将会聚集成一个无定形的星系，而遥远的星系会远离我们并最终消失
但是我们的残余将持续更长的时间——也许足够一个文明出现，这个文明可能拥有巨大的能量，甚至可以利用整个星系
这可能是生命系统变得复杂的长期趋势的顶点
在这个阶段，所有曾经存在于恒星和气体中的原子都可以转变成银河系规模的巨大有机体
一些科幻小说作者设想恒星级工程来创造黑洞和虫洞——连接时空不同点的桥梁，理论上为太空旅行者提供了捷径
这些概念远远超出了我们所能想象的任何技术能力，但并不违反基本的物理定律
我们是人造的吗？ 后人类智能也许还能建造具有巨大处理能力的计算机
人类已经能够模拟一些相当复杂的现象，比如气候
然而，更聪明的文明也许能够模拟生物——有真实的意识——甚至是整个世界或宇宙
我们怎么知道我们不是生活在这样一个由技术优越的外星人创造的模拟环境中？也许我们只不过是某个管理着这样一个模型的至高无上的存在的一点娱乐？事实上，如果生命注定能够创造出能够制造计算机程序的技术先进的文明，那么在那里可能会有比真实世界更多的模拟世界——这使得我们有可能身处其中
这个猜想听起来很奇怪，但它完全基于我们目前对物理学和宇宙学的理解
然而，我们当然应该对有许多我们不了解的可能性持开放态度
也许我们看到的定律和测量的常数只是“局部的”，在宇宙的其他部分是不同的？这将带来更多令人瞠目结舌的可能性
最终，物理现实可能包含我们的智力和感官都无法理解的复杂性
一些电子“大脑”可能只是对现实有完全不同的感知
我们也无法预测或理解他们的动机
这就是为什么我们无法评估Seti目前经历的无线电静默是否意味着高级外星文明的缺失，或者仅仅是他们的偏好
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