作者布莱恩·弗里兰德，康奈尔大学 土星卫星泰坦上巨大的液态甲烷海——克拉肯母马的艺术表现
信用:美国宇航局/约翰·格里恩研究中心 在土星最大的卫星土卫六的气态大气覆盖层之下很远的地方，是一片液态甲烷的海洋
康奈尔大学的天文学家估计，海洋中心附近至少有1000英尺深——足够潜在的机器人潜艇探索的空间
在筛选了卡西尼号最后一次飞越土卫六的数据后，研究人员在《地球物理研究杂志》上发表的“土卫六克拉肯马雷海岩的马里窦水深测量”中详细介绍了他们的发现
康奈尔天体物理和行星科学中心(CCAPS)的副研究员、主要作者瓦莱里奥·波吉亚利(Valerio Poggiali)说:“除了泰坦最大的海洋——克拉肯马雷(Kraken Mare)——它不仅有一个伟大的名字，而且含有大约80%的月球表面液体之外，泰坦的每个海洋的深度和组成都已经被测量过了。”
在距离地球10亿英里的地方，寒冷的泰坦笼罩在气态氮的金色烟雾中
根据美国国家航空航天局的说法，透过云层，月球表面呈现出类似地球的外观，有液态甲烷的河流、湖泊和海洋
这一发现的数据是在卡西尼号8月10日飞越土卫六时收集的
21, 2014
飞船的雷达探测了利盖亚马雷——月球北极区的一个较小的海洋——寻找神秘消失和重现的“魔法岛”
" 当卡西尼号以每小时13000英里的速度在土卫六表面上方近600英里处巡航时，该航天器使用其雷达高度计测量了位于海洋北端的河口克拉肯马雷和马里窦的液体深度
康奈尔大学的科学家与美国国家航空航天局喷气推进实验室的工程师一起，通过记录雷达在液体表面和海底的返回时间差，以及通过承认在液体中传输期间吸收的雷达能量的数量，找到了如何识别湖泊和海洋水深(深度)的方法
原来，马里窦大约有280英尺深，比中央克拉肯马雷的深度要浅，中央克拉肯马雷的深度太深，雷达无法测量
令人惊讶的是，这种液体的成分主要是乙烷和甲烷的混合物，以甲烷为主，与附近的利盖亚马雷(泰坦第二大海洋)的成分相似
早期科学家推测，北海巨妖可能更富含乙烷，这是因为它的面积和向月球低纬度的延伸
观察到液体成分与其他北方海洋没有明显不同是一个重要的发现，这将有助于评估土卫六类似地球的水文系统模型
在深海之外，克拉肯马雷也很大——几乎相当于所有五个五大湖的总和
波吉亚里说，土卫六代表了早期地球可能的大气的模型环境
一个难题是液态甲烷的来源
泰坦的太阳光——比地球上的强度低100倍左右——不断地将大气中的甲烷转化为乙烷；据波吉亚里说，在大约1000万年的时间里，这个过程将会完全耗尽土卫六的表面储存
波吉亚里说，在遥远的未来，一艘潜艇——可能没有机械引擎——将访问并巡航克拉肯马雷
“多亏了我们的测量，”他说，“科学家们现在可以更精确地推断液体的密度，从而更好地校准船上的声纳，了解海洋的流向。”
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