作者肖恩·尼伦，俄勒冈州立大学 在加利福尼亚州莫哈韦沙漠的普罗维登斯山脉，可以看到一只沙漠大角羊母羊(左)和一只公羊
荣誉:俄勒冈州立大学雷切尔·克罗赫斯特
一项新的研究发现，加州莫哈韦国家保护区及其周边地区的沙漠大角羊似乎比以前认为的更能抵抗一种疾病，这种疾病在2013年导致数十只羊死亡，更多的羊患病
俄勒冈州立大学的野生动物生物学家克林特·埃普斯和几名合著者发现，在莫哈韦的大角羊种群中，接触与该疾病相关的一种细菌的现象更为普遍，而且这种现象的出现比科学家们想象的要早得多
但他们也发现，自2013年以来，被调查人群中感染大角羊的总人数有所下降
艾普斯和他的同事们，包括尼古拉斯·谢基，加州鱼类和野生动物部的环境科学家和《野生动物疾病杂志》论文的主要作者，对他们的发现持谨慎乐观的态度
“我不会放松警惕，但看到大角羊还在坚持，我很受鼓舞，”OSU农业科学学院教授埃普斯说
2013年呼吸道疾病的爆发让科学家们感到困惑，他们越来越担心这种疾病可能会影响少数能够生活在这种恶劣沙漠环境中的大型哺乳动物之一的长期未来
沙漠大角羊重达250磅，以其巨大的卷曲角和快速敏捷地攀爬陡峭、多岩石地形的能力而闻名
他们生活在加州、内华达州、犹他州、亚利桑那州、新墨西哥州和德克萨斯州，以及墨西哥
埃普斯于1999年开始研究沙漠大角羊，他说，大角羊是一种把人们聚集在一起的物种
“我见过各行各业的人——猎人、沙漠爱好者、热爱生物多样性的人、仅仅因为其标志性的美丽而热爱这些东西的人——都聚集在这个物种的保护管理周围，”他说
“我见过一些非常不寻常的合作伙伴
" 谢基补充说，珍稀动物吸引了人们
“加利福尼亚州的沙漠大角羊不到5000只，”他说
“在一些县的部分地区可能有那么多鹿
他们数量很少，生活在非常困难的地方，即使只是看到一个，你也会觉得有一种真正的特殊体验
" 这篇发表在《野生动物疾病杂志》上的论文描述了从捕获的大角羊血液样本中检测绵羊肺炎支原体抗体的结果，绵羊肺炎支原体是一种与动物呼吸系统疾病相关的病原体
2013年病原体的爆发引起了人们对莫哈韦沙漠大角羊种群的兴趣，导致加州鱼类和野生动物部、国家公园管理局、Eps和其他合作伙伴捕获和释放更多动物，以获取血液样本来检查它们的健康和监测种群趋势
莫哈韦沙漠占地约43，000平方英里，其中59%在加利福尼亚
莫哈韦的加利福尼亚部分大约相当于西弗吉尼亚州的大小
如此大的体型导致了在加利福尼亚的莫哈韦沙漠中，虽然有联系，但却截然不同的大角羊种群
加州鱼类和野生动物部已经在16个不同的山脉捕获了绵羊
2013年，他们在其中八个种群中捕获了70只沙漠大角羊
其中60%的人对导致呼吸道疾病的病原体——绵羊肺炎支原体有抗体
在接下来的四年中，在其中12个地区捕获了大角羊，12%到15%的地区有抗体
虽然自2013年以来，大多数人群中携带抗体的大角羊的比例有所下降，但研究人员继续确定病原体存在的其他范围
研究人员还测试了20世纪80年代、90年代和21世纪从沙漠大角羊身上采集的血液样本
他们测试的样本由加州鱼类和野生动物部存档，只代表了16个种群中的4个
研究人员发现证据表明，在这30年里，这些群体中的大角羊都接触过这种病原体，这让他们怀疑这些抗体是针对2013年疫情期间观察到的同一种菌株，还是毒性较低的菌株
在一个案例中，1989-1990年有暴露证据的人群似乎在几年后清除了病原体，随后的测试直到2013年爆发才检测到暴露
“论文中的发现表明了持续努力从这些沙漠大角羊收集数据的重要性，”埃普斯说
“这些数据确实有助于我们了解这些人群的情况，这样我们就能确保他们生存下来
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