马克斯·普朗克学会 这项研究的发现表明，半球温度下降和相关的生态变化是北美晚第四纪巨型动物灭绝的主要驱动力
信用:汉斯·塞尔 发表在《自然通讯》上的一项新研究表明，北美最大哺乳动物的灭绝并不是由进入美洲后迅速扩张的人类种群过度捕杀造成的
相反，基于一种新的统计建模方法的发现表明，大型哺乳动物的数量随着气候变化而波动，大约13000年前气温急剧下降，引发了这些大型生物的衰退和灭绝
然而，人类可能以比简单的过度捕杀模型所暗示的更复杂和间接的方式卷入其中
大约一万年前，北美是许多大型奇异生物的家园，如猛犸象、巨大的地栖树懒、比生命更大的海狸和被称为水螅龙的巨型犰狳类生物
但是到了大约1万年前，大多数体重超过44公斤的北美动物，也被称为巨型动物，已经消失了
德国耶拿的马克斯·普朗克极端事件研究小组的研究人员想要找出导致这些灭绝的原因
这个话题已经激烈争论了几十年，大多数研究人员认为是人类过度捕杀、气候变化或两者的结合造成的
通过一种新的统计方法，研究人员发现了强有力的证据，表明气候变化是物种灭绝的主要驱动力
过度装载vs
气候变化 自20世纪60年代以来，人们一直假设，随着人类数量的增长和在各大洲的扩张，大约14000年前专门的“大型狩猎”猎人在美洲的到来，迅速导致许多巨型哺乳动物灭绝
大型动物不具备适当的反捕食者行为来对付一种新型的、高度社会化的、使用工具的捕食者，这使得它们特别容易被捕食
根据这种“过度捕杀假说”的支持者，人类充分利用了易于捕猎的猎物，破坏了动物种群，并不小心将巨型动物赶尽杀绝
然而，并不是每个人都同意这个想法
许多科学家认为，考古证据太少，不足以支持巨型动物狩猎持续或广泛到足以导致物种灭绝的观点
相反，重大的气候和生态变化可能是罪魁祸首
大约在物种灭绝的时候(15000到12000年前)，有两个主要的气候变化
第一次是大约14700年前开始的突然变暖时期，第二次是大约12900年前的寒流，在此期间北半球恢复到接近冰川的状态
这些重要的温度波动中的一个或两个，以及它们的生态分支，都与巨型动物的灭绝有关
“一个常见的方法是试图确定巨型动物灭绝的时间，并看看它们如何与人类到达美洲或某些气候事件相一致，”该研究的合著者马修·斯图尔特说
“然而，灭绝是一个过程——这意味着它会在一段时间内展开——因此，为了理解是什么导致了北美巨型动物的灭绝，我们必须理解它们的数量在灭绝之前是如何波动的
没有这些长期模式，我们只能看到粗略的巧合
" “日期作为数据” 为了测试这些相互矛盾的假设，作者使用了一种新的统计方法
克里斯托弗·卡尔顿是这项研究的另一位主要作者，他于去年发表在《第四纪科学杂志》上
估计史前狩猎采集群体和长期灭绝动物的种群规模不能通过计算头或蹄来完成
相反，考古学家和古生物学家用放射性碳记录来代替过去的人口数量
其基本原理是，景观中出现的动物和人类越多，它们消失后留下的可记录碳就越多，这反映在考古和化石记录中
与现有方法不同，新方法更好地解释了化石日期的不确定性
一个简化的放射性碳年代事件(REC)模型显示，巨型动物数量的减少与年轻的干旱开始时接近冰川的条件相吻合
信用:汉斯销售；克里斯托弗·W
卡尔顿 前一种方法的主要问题在于，它将放射性碳日期的不确定性与科学家试图确定的过程相结合
“因此，你最终可能会看到并不存在的数据趋势，这使得这种方法非常不适合捕捉过去人口水平的变化
通过模拟研究，我们知道数据中的真实模式是什么，我们已经能够证明新方法没有同样的问题
因此，我们的方法能够利用放射性碳记录更好地捕捉人口水平随时间的变化，”卡尔顿解释说
北美巨型动物灭绝 作者将这一新方法应用于晚第四纪北美巨型动物灭绝的问题
与以前的研究相反，新的发现表明巨型动物的数量随着气候变化而波动
斯图尔特说:“大约14700年前，随着北美开始变暖，巨型动物的数量似乎一直在增加。”
“但大约12900年前，随着北美开始急剧降温，我们看到了这种趋势的转变，此后不久，我们开始看到巨型动物的灭绝
" 虽然这些发现表明大约12900年前接近冰川的环境是物种灭绝的直接原因，但故事可能比这更复杂
“如果我们想对导致这些物种灭绝的原因有一个正确的理解，我们必须在大陆和区域范围内考虑与这些气候变化相关的生态变化，”该研究的资深作者、小组组长休·格鲁卡特解释说
“人类也没有完全摆脱困境，因为他们在巨型动物灭绝中扮演的角色可能比简单的过度捕杀模型显示的更微妙
" 许多研究人员认为，世界各地的巨型动物灭绝通常发生在人类到达的前后，这是一个不可能的巧合
然而，重要的是要从科学上证明两者之间存在关系，即使存在关系，其原因也可能比人类到达一个地区时的杀戮狂潮要间接得多(比如通过栖息地改造)
作者在文章的最后呼吁，敦促研究人员开发更大，更可靠的记录和强大的方法来解释它们
只有到那时，我们才能对晚第四纪巨型动物灭绝事件有一个全面的了解
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