克里斯·威克，《对话》 信用:Shutterstock 野生小动物的生活很艰难，但它们有许多应对环境挑战的方法
这些策略中最迷人的一个是麻木
不要与睡眠或周日下午的昏睡混淆，麻木是对生活成本的复杂反应
为了进入昏睡状态，动物会降低新陈代谢，减少能量需求
一只迟钝的动物通常会蜷缩在窝里，看起来像是在睡觉
一度被认为只发生在冬季更明显的北半球的鸟类和哺乳动物身上，现在我们知道昏睡在澳大利亚小型哺乳动物中普遍存在，在许多澳大利亚小型鸟类中也观察到了这种现象
新陈代谢大师 鸟类和哺乳动物是恒温动物，由于它们的高代谢率，可以保持不受环境温度影响的高而恒定的体温
这使得它们能够在各种环境中保持活跃
坏处呢？这种高代谢率需要大量食物来为其提供能量
通过以非常可控的方式减少新陈代谢并进入昏睡状态，动物可以靠更少的能量生存
随着新陈代谢率的降低，动物的体温会降低——有时会降低30摄氏度
它能降到多低取决于新陈代谢减少的程度和动物周围环境的温度
降低的体温进一步降低了代谢率
针鼹鼠用麻木来节省能量
信用:Shutterstock 减速生存 对于小的恒温动物来说，麻痹是一种非常有效的生存策略
例如，有人观察到小型哺乳动物在森林大火后会使用昏睡状态
以棕色食蚁兽为例
当其他动物逃离后，这种30克重的有袋动物会藏在避难所里，等待灭火，然后用麻木来应对食物供应的减少，直到当地的植被和无脊椎动物种群恢复
许多怀孕和哺乳的蝙蝠和有袋类动物，甚至针鼹鼠，都将麻木与繁殖同步，以应对交配、怀孕或哺乳的能量消耗
有两种主要的麻木类型:日常麻木和冬眠
日常麻木 根据需要，每天都处于昏睡状态的动物可以这样做大约3-6个小时
在生活在干旱地区的恒温动物中，如厚尾垫料动物，日常麻木是常见的，但并不仅限于此
这个物种是食肉有袋动物，以昆虫和其他无脊椎动物为食，冬天可能会供应不足
成年后重约12克，这种肥尾垫料可能需要每天以食物的形式摄入其体重
当找到足够的食物是困难的时候，它使用麻木；在深夜觅食，然后在清晨进入昏睡状态
肥尾垫料降低它们的新陈代谢率，随后降低它们的体温，从35摄氏度降低到大约15摄氏度，或者降低它们地下巢穴的温度
丛林大火后，棕色食蚁兽用麻木来应对食物供应的减少
信用:Shutterstock 冬眠 冬眠动物的新陈代谢率比那些每天都处于昏睡状态的动物更低，也有更长的昏睡时间
澳大利亚冬眠动物的一个例子是东部侏儒负鼠，一种在澳大利亚东南部发现的40克有袋动物，定期冬眠，将体温从大约35℃降低到5℃
活跃的时候，这个物种靠1g的脂肪可以存活不到半天，但冬眠的时候，可以存活两周
如果不是因为新陈代谢率和体温的周期性增加，冬眠的侏儒负鼠可以靠1克脂肪活三个多月
然而，这些周期性觉醒的确切目的是未知的
侏儒负鼠冬眠期间的代谢率仅为正常体温下恒温动物生存所需的最低代谢率的2%
这种基线代谢称为基础代谢率
把这个和一个著名的冬眠动物，美国黑熊相比较
在大约120公斤时，它在冬眠期间的代谢率降低到基础代谢率的25%，体温从大约37℃降低到30℃
黑熊不能在较低的体温下冬眠，也许是因为它们需要很长时间来降低体温，然后在冬眠结束时需要花费太多的能量来重新保暖
当很难找到足够的食物时，肥尾垫料就会麻木
信用:Shutterstock 一只迟钝的东部侏儒负鼠
注意卷曲的姿势
信用:克里斯·威克，作者提供 人类能做到吗？ 人们经常问的关于麻木的问题是，“人类能做到吗？”有趣的是，有人观察到一些小型灵长类动物使用了昏睡
虽然从技术上讲，用化学方法诱导人类进入昏睡状态是可能的，但昏睡是一个非常复杂的生理过程，科学家们仍未完全理解它的许多方面
应对气候变化 澳大利亚的野生动物已经进化出了应对恶劣环境下生活的策略，这种环境经常受到长达数年的干旱、改变景观的洪水和大面积森林火灾的影响
预计气候变化将增加这些事件的持续时间、频率和严重程度，结合景观清理，动物正面临新的环境和资源挑战
虽然动物使用灵活的，日常的麻木可能很适合应付这些时间，至少在短期内，依赖漫长冬天的冬眠者是最危险的
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