Credit: Pixabay/ CC0公共领域在留言板上显示高速公路死亡人数是一项常见的宣传活动，但多伦多大学和明尼苏达大学的新研究表明，这种策略实际上导致了更多的车祸。多伦多大学助理教授Jonathan D. Hall和密歇根大学卡尔森管理学院助理教授Joshua Madsen在《科学》杂志上发表的一项新研究评估了在高速公路留言板上显示车祸死亡总数的影响(例如，“今年德克萨斯州公路上有1669人死亡”)。美国至少有27个州展示了各种版本的公路死亡信息。
他们的研究集中在德克萨斯州，那里的官员选择每月只在一周内展示这些信息。研究人员比较了活动开始前(2010年1月-2012年7月)和活动开始后(2012年8月-2017年12月)的撞车数据，并检查了活动期间每个月的每周差异。他们发现:
有死亡信息的一周比没有死亡信息的一周发生了更多的车祸。显示死亡信息会使10公里(6.21英里)以上的车祸数量增加4.5%。根据以前的研究，这种增加相当于将限速提高3-5英里/小时或减少6-14%的公路巡警。他们的发现表明，死亡信息每年在德克萨斯州造成额外的2600起车祸和16人死亡，每年造成3.77亿美元的损失。研究人员认为，这种“当面”的信息传递方式降低了司机的“认知负荷”，暂时影响了他们对交通状况变化的反应能力。麦德森说:“在繁忙的高速公路上驾驶，不得不调整车道，这比在空旷的高速公路上直行更需要认知。”“人们的注意力有限。当司机的认知负荷已经达到极限时，增加一个引人注目、发人深省的高速公路死亡提醒[会]成为一种危险的分心。”
研究人员发现，死亡信息中的数字越大，影响就越有害。随着全年死亡人数的增加，每月额外撞车的数量也在增加，其中最多的额外撞车发生在1月份，当时消息陈述了年度总数。他们还发现，在司机经历更高认知负荷的地区，如交通拥挤或驶过多个留言板，撞车事故会增加。
“这些信息也增加了多车碰撞的数量，但不是单车碰撞，”霍尔说。“这与认知负荷增加的司机因分心而犯较小的错误是一致的，比如偏离车道，而不是驶离道路。”
然而，研究人员发现，当显示的死亡人数较低时，以及当信息出现在高速公路不太复杂的地方时，撞车事故会减少。马德森说，这表明有时信息传递并不太耗费司机的注意力。
虽然公路死亡信息的使用因州而异，马德森说，各机构应该考虑其他方式来提高意识。
“分心驾驶是危险的驾驶，”麦德森说。“也许这些活动可以重新设计，以一种更安全的方式传达给司机，比如当他们在十字路口停下来时，这样他们开车时的注意力就仍然集中在道路上。”
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