北海道大学 默奇森陨石的碎片，是本次研究中取样的三块富含碳的陨石之一
信用:丹尼尔P
Glavin 来自日本和美国的科学家
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已经证实陨石中存在一种关键的有机分子，这种分子可能被用来制造其他有机分子，包括一些生命所使用的分子
这一发现验证了外星环境中有机化合物形成的理论
生命的化学运行在有机化合物上，有机化合物是包含碳和氢的分子，还可能包含氧、氮和其他元素
虽然有机分子通常与生命有关，但也可以由非生物过程产生，不一定是生命的指标
关于生命起源的一个持久的谜是生物学是如何起源于非生物化学过程的，称为益生元化学
陨石中的有机分子是导致地球上生命形成的有机化合物的来源之一
北海道大学副教授叶保康带领一组研究人员在三种不同的富碳陨石中发现了一种叫做六亚甲基四胺(HMT)的益生元有机分子
他们的发现发表在《自然通讯》杂志上，证实了HMT是星际环境中有机化合物形成的关键分子的模型和理论
通过首次证实HMT在陨石中的存在，这项工作支持了该化合物存在于小行星(许多陨石的母体)中的假设
在太阳系历史的早期，许多小行星可能因碰撞或放射性元素的衰变而受热
如果一些小行星温度足够高，并且有液态水，HMT可能会分解提供积木，进而反应生成其他在陨石中发现的重要生物分子，包括氨基酸
有些种类的氨基酸被生命用来制造蛋白质，蛋白质被用来构建像头发和指甲这样的结构，或者用来加速和调节化学反应
六亚甲基四胺的对称化学结构(HMT，左)及其静电势(右)
信用:安弘奥巴等
自然交流 虽然陨石中有机化合物的多样性已有详细记载，但关于这些化合物形成的过程仍存在许多问题
在这个研究领域最重要的陨石是碳质球粒陨石，含有高百分比的水和有机化合物的石质陨石
实验模型表明，水、氨和甲醇的组合，当受到地球外环境中常见的光化学和热条件时，会产生一些有机化合物，其中最常见的是HMT
星际冰富含甲醇
假设HMT在含水的外星物质中很常见，但是在这项研究之前，它还没有被发现
当HMT暴露于陨石中有机化合物分析中常用的方法时，它很容易降解
科学家们开发了一种方法，专门从陨石中提取HMT，降解最小
这种方法使他们能够从陨石Murchison，Murray和Tagish Lake中分离出大量的HMT和HMT衍生物
科学家们还研究了HMT衍生物在陨石中氨基酸形成中的作用
虽然他们无法在这项研究中得出明确的结论，但HMT及其衍生物在这些陨石中的发现将导致未来的实验，以了解外星环境中氨基酸和其他益生元化合物的来源和化学形成过程
叶保博是低温科学研究所天体物理化学/冰&行星科学小组的成员，他在那里研究从分子云到行星系统的化合物的化学演化
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