作者:伊利诺伊大学香槟分校的戴安娜·耶茨
研究人员通过分析从1673年到1905年的数千份历史记录，对中西部高草草原的火灾历史进行了最全面的分析
信用:乌尔班纳公园区 研究人员梳理了数千份历史文献，寻找第一人称叙述1673年至1905年间发生在中西部高草草原的火灾
他们的研究首次系统分析了世界这一地区草原火灾的时间、原因和后果
他们在《自然区域杂志》上报道了他们的发现
尽管第一批穿越北美的欧洲人并不知道这一点，但火对于维持他们在欧洲大陆中部遇到的广阔草原至关重要
新的研究显示，最早的火灾——通常是由美洲土著人而不是闪电引起的——阻止了木本植物的生长和森林的发展
草原曾经从亚利桑那州延伸到俄亥俄州，从萨斯喀彻温省延伸到得克萨斯州，但在降雨量最丰富的东部边缘长得最高
新的研究集中在这片被称为中西部高草草原的东部地区
该研究的合著者、伊利诺伊州自然历史调查的植物生态学家、伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校自然资源和环境科学教授格雷格·斯皮利亚斯(Greg Spyreas)说:“要获得关于草原火灾的好数据是极其困难的，这就是为什么我们在这个问题上的研究很少。”
“我们可以从树木疤痕数据中重建森林火灾的历史，但在草原上，我们几乎没有任何物理证据证明在这些广阔的中西部地区发生了什么
" 该研究的主要作者、伊利诺伊州博物馆的威廉·麦克莱恩查阅了数千份历史文件，寻找包括火灾发生的日期和地点、被烧毁的领土或财产的数量、任何人或动物的伤亡以及可能的火源等信息
他和他的同事们收集并分析了795份关于今天伊利诺伊州、印第安纳州、爱荷华州、明尼苏达州、密苏里州、北达科他州、俄亥俄州和威斯康星州火灾的报告
在这些火灾中，据报道有32起是由美洲土著人引起的，其余的是由欧洲人引起的
大部分归因于美洲原住民的火灾发生在欧洲大陆扩张的最初几年，在疾病和流离失所减少原住民人口之前
麦克莱恩说:“美洲原住民使用火的原因有很多，其中一个原因就是为了猎取野牛和鹿。”
“他们还用它来进行战争和骚扰，清理林地，也许还会杀死某些昆虫，甚至是蛇之类的动物，这些都是他们不希望出现在住所附近的
" 研究人员分析了中西部八个州历史上发生的高草草原火灾
美国中部地图
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蓝绿色、深绿色和浅绿色区域分别划定了高草草原、中草草原和矮草草原的原始范围
红点表示研究中报告的每起火灾的大致位置
信用:迈克尔·文森特 早期的法国探险家和猎人描述了美洲土著人在条件适合控制火势时用火包围野牛的方法
有时他们的计划失败了，大火失去了控制
定居在高草草原的欧洲新移民害怕火，认为它是对生命和财产的威胁
该研究的合著者、东伊利诺伊大学生物科学荣誉退休教授约翰·艾宾格说:“我认为今天的人们还没有意识到那些草原火灾是什么样的。”
“这些不是小草火；它们是能迅速摧毁数千英亩土地的大火
" 目击者称，大火“像一支吞噬的军队”，有意或无意引起的大火迅速失控
大火跳过了河流；烧毁房屋、马厩、粮库和牲畜；烟雾使空气变暗，有时会遮挡太阳几天
1857年，明尼苏达州的一名观察员描述了数百英里内“横扫全国”的草原大火
另一个人在1873年报道说，“每年秋天(中西部)都会有烟雾弥漫的气氛，这种烟雾起源于草原火灾。”
" 大多数火灾发生在10月和11月，这是大草原上一年中最干燥的时候，也是定居者称之为“印第安夏天”的时期
" 研究人员发现，随着印第安人数量的减少，印第安人引发的火灾会随着时间的推移而减少，但欧洲新来者开始放火来清除土地上的庄稼或杀死害虫，火灾的频率在1830年至1850年间有所增加
在那之后，铁路扩张和农业实践使大草原支离破碎，减少了草地大火蔓延到很远地方的可能性
研究人员说，这项新研究填补了科学家对北美草原火灾历史理解的一些主要空白
伊利诺伊州富兰克林格罗夫附近的自然保护区纳舒萨草原上的草原大火
信用:查尔斯拉里 “这项研究非常有用，因为我们今天在管理这些土地时所做的很多事情都是基于假设，而不是数据，”斯皮利亚斯说
“通过这项研究，我们有了非常有条理的数据，可以说一些非常清楚的事情
例如，它说大多数火灾都发生在秋天，而且在许多情况下，它们都是巨大的
" 麦克莱恩说，这项研究也挑战了草原火灾起源的普遍假设
在分析的数百个第一人称叙述中，只有五个草原火灾是由闪电点燃的
他说，这与长期以来的观点背道而驰，即大草原是由闪电引发的大火维持的
研究小组报告称，燃煤机车的余烬偶尔会点燃草原上的火
更多的火被故意点燃——作为营火或清除作物残渣——但很快就失去了控制
破坏性火灾的频繁发生最终导致了旨在防止此类事件发生的新法律
该研究的合著者、南伊利诺伊大学的林业教授查尔斯·鲁夫纳说:“欧洲人采用了美洲土著人的一些防火做法。”
“然后，当这些消防措施变得不太适应环境时，我们开始立法来阻止它们
" 鲁夫纳说，虽然这项新研究提供了17世纪末至20世纪初塔尔草草原上第一个可靠的火灾历史，但这项研究有其局限性
例如，并非所有火灾都记录在公共记录中
“火灾变得如此普遍，以至于人们不再写日常火灾，”他说
“他们只写了那些烧毁了整个城镇，杀死了人
"
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