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巨型蜥蜴学习飞行已经有数百n0666万年了

科学新闻 2022-03-29 00:04:14

雷丁大学 rhamphoynchus——研究人员研究的75种翼龙中的一种 翼手龙和与恐龙生活在一起的其他相关的有翼爬行动物在数百万年的时间里稳步提高了它们的飞行能力,成为天空的致命主人

发表在《自然》杂志上的一项新研究表明,翼龙——一群成为地球上第一种飞行脊椎动物的生物——在它们存在的1.5亿年中进化出了更好的飞行性能,然后在6600万年前与恐龙同时灭绝

来自雷丁大学、林肯大学和布里斯托尔大学的科学家对动物如何进化以更好地适应环境进行了迄今为止最详细的研究

他们将化石记录与基于当今鸟类的新飞行模型相结合,以测量它们的飞行效率,并填补我们对它们进化故事的知识空白

这使得科学家们能够追踪翼龙的逐渐进化,并证明它们在历史上飞行的能力提高了一倍

它还表明,它们的进化是由长期持续的微小进步引起的,而不是像以前所认为的那样突然的进化爆发

雷丁大学的进化生物学家克里斯·文迪蒂教授是这项由勒弗乌尔姆信托基金资助的研究的主要作者,他说:“翼龙是一种多种多样的有翼蜥蜴,有些有麻雀那么大,有些有轻型飞机的翼展

电影《侏罗纪世界》的粉丝们将会看到这些生物有多么巨大和致命

他们的食物主要由其他动物组成,从昆虫到较小的恐龙

“尽管翼龙最终在空中的威力众所周知,但翼龙是否更擅长飞行以及这是否让它们比它们的祖先更有优势的问题困扰了科学家几十年

关于自然选择在相对较短的时间尺度上是如何工作的,有许多例子,但是到目前为止,很难证明植物或动物是否适应在长时间内变得更有效率

“我们的新方法使我们能够以一种全新的方式研究长期进化,并最终通过比较数百万年来处于不同进化阶段的生物来回答这个问题

" 中翼龙——研究人员研究的75种翼龙之一

信用:马克·威顿 翼龙是从陆地动物进化而来的,最早出现在大约2.45亿年前的早三叠世

第一批化石来自2500万年后

科学家们通过使用化石测量翼龙不同阶段的翼展和体型来监测翼龙飞行效率的变化

他们基于活鸟的新模型被应用到75种翼龙的数据中,这表明翼龙在数百万年后逐渐变得更擅长飞行

这些模型显示,翼龙在1.5亿年的历史中飞行时,调整了自己的体型和大小,消耗的能量减少了50%

他们显示这些生物的质量增加了10倍,有些最终超过了300公斤

这种新方法还揭示了一组翼龙——阿兹达祖类动物——是这一规则的例外

科学家们对这些动物飞行的好坏意见不一,但是新的研究表明它们并没有在一生中变得更好

巨大的阿兹达祖类似乎反而提供了它们的生存优势,其中一种动物——奎兹科塔勒斯——长到了长颈鹿的高度

医生

雷丁大学的进化生物学家和合著者乔安娜·贝克说:“这是一个独特的证据,表明尽管这些动物能飞,但它们可能大部分时间都呆在地面上

高效的飞行可能并没有给它们带来太多的优势,我们发现它们的翅膀比身体尺寸小,这与化石证据一致,表明它们减少了对飞行的依赖

" 生物物理学家、林肯大学的作者斯图亚特·汉弗莱斯教授评论说:“在过去的3亿年里,物理学定律是少数几个没有改变的东西之一,所以用这些定律来理解这些神奇动物的飞行进化是很棒的

" 布里斯托尔大学的迈克·本顿教授说:“直到最近,古生物学家还能根据生物化石描述生物的解剖结构,并计算出它们的功能

现在能够计算灭绝动物的运作效率,然后通过它们的进化来比较它们,看看效率是如何变化的,这真的很令人兴奋

我们不仅要惊讶地看着化石,还要真正理解它们告诉我们的东西

"

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